根據諾貝爾獎委員會的正式規定，能夠提名和平獎候選人的包括各國議會和政府成員、國際法庭成員、各大學社會科學、哲學、法學和神學專業的教授以及和平與外交研究機構的學者，另外歷屆和平獎獲得者和機構成員、挪威諾貝爾獎委員會的現任和前任委員以及顧問都有資格向委員會提交推薦名單。

每年九月，挪威諾貝爾和平獎委員會都會向以上這些提名人發出邀請函，徵求候選人提名。次年二月，提名程序截止。此後，委員會對提名候選人進行評估，並篩選出一個初步名單。然後再由一些常任以及特別顧問對初步名單進一步討論。最終，諾貝爾獎委員會根據投票結果決定當選的個人或者機構。

12月10日，頒獎儀式在挪威奧斯陸進行。從最近幾年的情況來看，每年獲得諾貝爾和平獎提名的個人和機構都超過140個。2000年以來，諾貝爾和平獎得主包括韓國前總統金大中、前聯合國秘書長安南、美國前總統卡特等政治人物，還有聯合國原子能機構和政府間氣候變化委員會這樣的國際機構，直接頒發給人權活動個人的例子只有2003年當選的伊朗女性人權活動家艾巴迪和2004年的肯亞人馬塔伊。而在人權方面遭到西方嚴重指責的俄羅斯中國等國，雖然幾乎每年都有候選人被提名，但最後當選者寥寥無幾。

也許是出於某種巧合，此前與俄中兩國有關的諾貝爾當選者獲獎年份也是一前一後。1989年，西藏流亡領袖達賴喇嘛獲得諾貝爾和平獎，而一年之後，前蘇聯領導人戈爾巴喬夫也當選這一獎項。此後的十幾年內，再也沒有來自中國或者俄羅斯的個人或者組織出現在諾貝爾和平獎的領獎台上。由於這一原因，諾貝爾獎委員會也遭到一些批評，認為他們沒有勇氣對大國侵犯人權的現象做出反應。總部位於奧斯陸的國際和平研究所主任托內森認為：「如果今年的諾貝爾和平獎授予一名中國人的話，諾貝爾獎委員會就能徹底擺脫諸如此類的批評。因為這將是一個非常有勇氣的決定。"

托內森本人也具有提名諾貝爾和平獎候選人的資格，他表示根據諾貝爾獎委員會的規定，提名人不能公佈候選人名單。儘管如此，有關本年度中國候選人的猜測卻始終沒有停止過，其中包括胡佳、陳光誠、郭飛雄、高智晟、魏京生、天安門母親群體等。有消息稱，胡佳當選本年度和平獎的可能性非常大。國際和平研究所主任托內森認為，其他幾名中國候選人也值得關注，"我認為他們能夠當選，這樣中國人權人士的重要性就能受到更多關注，特別是高智晟。我想也許高智晟獲獎的機會更高，或者胡佳和高智晟能夠分享今年的諾貝爾和平獎。"

胡佳等人當選呼聲較高的傳聞甚至讓中國外交部也對此做出了反應。中國外交部發言人表示，如果目前仍在獄中的胡佳獲得諾貝爾和平獎將違背該獎的初衷，"嚴重傷害中國人民感情"。也有分析家指出，在世界人權宣言問世六十周年的時候，向某特定國家的人權人士頒獎可能會讓諾貝爾獎失去全球性的內涵，因此今年的獎項很有可能和以往兩年一樣，頒發給關注全球事務的國際組織，比如聯合國糧農組織。