蓬亂的頭髮，緊閉的雙唇，仰望天空的嚴肅目光，這就是人們所認識的路德維希，貝多芬。他的形象被印在在明信片，體恤杉和雨傘上。他的樂曲在全世界被演奏，他的故事也被搬上銀幕。然而，路德維希－范－貝多芬究竟是怎樣一個的人物呢？為什麼貝多芬總是人們談論的話題？

貝多芬的第五交響曲，也就是眾所周知地"命運"交響曲，是貝多芬最著名的作品之一。1808年12月，這部交響曲在維也納首次公演，當時38歲的貝多芬親自擔任指揮。但是首次公演並沒有在聽眾中引起太大共鳴。對於聽眾來說，貝多芬的樂曲與眾不同，令人感到陌生。

1770年12月，貝多芬出生在德國波昂。在他所生活的年代，音樂只是人們打牌或者聊天時的一種聲響伴奏。貝多芬決心改變這種狀況。他認為，他所創作的奏鳴曲，鋼琴協奏曲和交響樂不應是人們消遣時的一種陪襯，而應該是能夠讓人們全神貫注聆聽欣賞的美妙音樂。在當時的古典音樂中心維也納，貝多芬的音樂引起一部分人的憤怒，但是也有人為之興奮。貝多芬出生地波昂的爵士樂鋼琴演奏家申格爾說，「貝多芬是第一位沒有任何合同約束的音樂家，是第一位同所有貴族和經紀人解約的藝術家。他不象海頓和莫扎特等音樂家那樣，專門為教會和貴族演奏，而是不受束縛地跟著自己的感覺走，讓自己的作品充滿浪漫色彩。」

申格爾認為貝多芬應該是一位非常理想的爵士樂音樂家。"和莫扎特，許多同代以及他之後的作曲家一樣，貝多芬的即興演奏能力之強令人驚訝。只不過那時人們習慣將即興演奏稱為幻想曲而已。沒有樂譜，沒有規定的曲調，完全是突然間的自由演奏，這確實是一種能力。當時的貝多芬和現在的許多爵士音樂家一樣，完全擁有即興演奏的天分。"

貝多芬的一生非常不易。據說，他的父親總想把他培養成為象莫扎特一樣的神童。很小的時候，貝多芬就必須每天練習鋼琴。7歲時，他在科隆首次登台演出，被譽為鋼琴神童。17歲時，他非常依戀的母親逝世。而他同酗酒成性的父親關係則非常疏遠。

貝多芬一生中，大部分時間是在維也納渡過的。他在那裡很快就有了知名度。經濟收入也相當不錯。幾位愛好音樂的貴族發現了他的天賦，決定給予他終身資助。1810年，儘管貝多芬的聽力每況愈下，但是他仍然到達了榮譽的頂峰。9年之後，他徹底喪失了聽力。儘管如此，他繼續堅持創作。1824年，他完成了第九交響曲。該交響曲最後一章的合唱"歡樂頌"尤其成為流芳百世的不朽名作。

1827年3月，貝多芬不幸與世長辭，終年56歲。他被安葬在維也納的一個公墓，數千人參加了他的葬禮。