這樣的現象很常見。人心情不好的時候，經常是花了本來是聖誕節才該花的錢，去商店買上一雙長久以來一直想要的鞋，或者以前沒捨得買的香水。一次大購物後，心情就好轉了，外面的世界似乎也重新變得可愛起來。可是如何來區別為扭轉心情而進行的「正常」購物和帶有強迫症的購物狂行為呢？

30歲的家庭婦女莫尼卡3年前出於無聊也是出於好奇開始收看電視購物直銷。當她與丈夫之間的爭吵越來越激烈，婚姻有可能因此就走向盡頭的時候，她開始頻繁地通過電視直銷購買商品。從昂貴的首飾到現代化的廚房用具，莫尼卡希望借此填補內心的空虛。然而心靈上的空洞依然存在，可是抽屜裡卻堆滿了未付的帳單。

在莫尼卡身上體現出來的是典型的「購物狂」行為。這種上癮的購物方式在生活富足的歐洲越來越常見。德國聯邦心理治療機構負責人格羅勃說：「我們發現，那些購物上癮的人內心裡有一種不可推翻的意志強迫他們不斷地去購物，如果不這樣，天就塌下來了。他們完全喪失了自我控制的能力。這不是簡單的購物行為，也不是借購物驅散壞心情，而變成了對購物的一種依賴。」

斯圖加特大學的學者做過一項調查，20%的德國人屬於購物症候群，這當中又有25%的人深陷其中不能自拔。同酗酒和毒癮者相比，購物上癮不是一種容易引起人注意的病症。這種病隱蔽性很強，常常是「患者」自己都意識不到。然而購物上癮只是浮出海面的冰山一角，在下面隱藏的多是嚴重的情緒低落。

格羅勃說：「很多人在購物中得到快樂。在商店作為顧客他們得到店員的熱情招待。還有些人樂於用郵寄的方式購買商品，因為除此以外沒人給他們寄包裹。」 「購物狂」們試圖通過購買商品得到內心的平衡，填補心靈的空虛。商品本身對他們來說沒有任何意義，他們經常買很多根本不需要的東西。有些東西買回來之後甚至沒有拆封就被堆放在櫃子裡，或者不久就被扔進垃圾桶。

人們很難將對購物上癮者分類, 也不能說，女性就是比男性更容易購物上癮。婦女可能更多的是購買化妝品和時裝，男人更願意去逛汽車交易市場或者五金商店。當然，同男人相比女人在購物上的確投入了更多的熱情。所以購物上癮通常被看作女性專有的病態行為。

購物上癮的現象可以出現在所有年齡段和各種收入階層。收入豐厚的教授可以變成購物狂，吃不飽飯負債纍纍的窮人也能沉迷於購物之中。

不斷膨脹的寄售市場將顧客與購買之間的手續變得越來越簡單。現在人們可以在網路上，在電視上，或者是通過專門的購物雜誌用信用卡，借記，或者分期付款等多種方式購物。簡潔的付款方式滿足了購物上癮人的需要，儘管他們的賬戶早就空了。債務增加加重了低沉的情緒，持續下去就形成了一個怪圈。「購物狂」們只能靠專業人士的幫助才能逃離其中。首先他們應該承認，購物上癮是一種病態心理。這對很多人來說很難。

另外，醫療保險公司不負擔治療購物上癮的費用，因為它不屬於醫學界公認的一種疾病。