1979年6月10日，歐盟前身歐共體各國政府呼籲選民踴躍參加直接票選歐盟議會議員。英國、愛爾蘭、丹麥、德國、荷蘭、比利時、盧森堡、法國和義大利，紛紛在電視節目中播放選舉宣傳片。

當時各國的投票率平均達到63%，比2004年的上次選舉高出了20%。已卸任的丹麥議員邦德回憶說：「1979年我第一次當選歐共體議員的時候，還沒有正式的議會會場，令人有種不切實的感覺，只有在領取議員薪俸的時候才比較踏實和具體一些。當時的議會沒有任何決策權，議題雖然表決通過，卻不具備影響力。」

歐盟議會的第一任議長是法國女政治家西蒙‧維爾，一位納粹大屠殺的倖存者，曾擔任過部長，也是一位女權鬥士。她成功地爭取到法國婦女墮胎合法化。

在法國議會取得成功後，西蒙‧維爾轉戰設於斯特拉斯堡的歐盟議會，致力為歐洲婦女爭取權益。歐盟議會曾在她的領導下，斷然駁回歐盟委員會提出的預算法案。

1984年，義大利歐盟議員斯皮內利熱烈主張草擬一部歐洲憲法。

他督促歐盟議會務必抓緊時機，議決通過《歐洲聯盟條約草案》。同年，極右政黨成功進入歐盟議會長達10年之久。而共產黨員30年前即已成為歐盟議會成員。1994年以來，歐盟議會中對"統一歐洲"持懷疑態度的議員人數持續增長。

現任歐盟議會議長波特林說：「歐盟議會從一開始就具備了一定影響。但不可否認，1979年時議會並不享有立法權。這一權限是我們爭取到的，從一個又一個條約的簽訂，直到《馬斯特裡赫特條約》和《阿姆斯特丹條約》的簽署，其發展過程漫長而艱辛。」

1987年，歐盟議會首次獲得表決法案的參與權。今天，每一法案都必須在各成員國的本國國會及歐盟議會中取得2/3的多數贊成才能通過。但歐盟議會有權撤換歐盟委員會。歐洲議會前議長克勞斯‧漢施說：「歐盟議會議員所享有的權利，並不必與各國國會議員相同。歐盟議會是一個跨國組織，一個由結盟國家共同組成的強而有力的機構，因此，它不能是任何一個成員國議會的複製品。」

這個擁有784名議員、23種官方語言、8個議會黨團和十幾個政黨的歐洲跨國議會，是全世界獨一無二的政治機構。布魯塞爾《歐洲政治中心》專家賈基‧戴維斯評估指出，這是一個十分複雜、常被低估、卻擁有極大影響力的組織。他說：「我認為，歐盟議會的重要性超過各成員國的國家議會，這是因為：歐盟國家在幾乎所有的政治領域上有權做出共同決定。歐盟委員會只能提出建議，各國政府則必須採取具體行動，以便在歐盟議會中與各成員國達成協議。」

作者：Bernd Riegert / 楊家華

責編：樂然