每年新年過後不久，從科隆到康斯坦茨間的許多德國城市就進入了狂歡季節。狂歡節在萊茵地區稱為嘉年華會，而在德國南部地區則叫謝肉節。各地狂歡節的起源都是一樣的，科隆的狂歡節歷史專家歐爾斯納介紹說：「在羅馬人統治這一地區的時代，就有祭酒神的節日。人們點燃火把慶祝冬天的結束。直到基督教傳入這一地區，才把原有的節日和齋戒結合在一起，在齋戒開始的前夜慶祝狂歡。另外，在整個日爾曼文化圈內，在這一時節驅逐嚴冬和鬼怪的風俗也十分普遍。」

今天，在幾乎所有狂歡節的重要城市都有節日遊行。最著名的要數科隆的「玫瑰星期一遊行」了。在南部士瓦本地區的羅特威爾和菲林根也有大型的遊行慶典。約亨.施伊希特是黑森林小城豪薩赫的文化局長，他的博士論文題目就是該地區的狂歡節。他介紹說：「士瓦本地區的狂歡節遊行中，可以看到木製面具、鈴鐺、繪制的彩色長袍等帶有中世紀色彩的服飾，遊行隊伍裡的人都帶著面具，讓人完全看不出自己的真面目，就是說，他們隱藏了自己的真實身份。」

士瓦本人認為，該地區的狂歡節習俗更多繼承了中世紀假面遊行的特點，是日爾曼人傳統的直接延續。今天，越來越多的人加入到這古老而有原始氣息的遊行隊伍中來了。1903年在羅特威爾只有三個人參加了化妝遊行，而現在的規模已超過3000人。

科隆是整個德國狂歡節的中心。1823年這裡舉行了第一次現代的狂歡節遊行，從此以後，遊行隊伍裡有了幾個必不可少的角色，比如王子，公主，農民等，他們還有一支身穿漂亮制服的神氣的衛兵隊伍和裝飾華麗的花車。狂歡節專家歐爾斯納還講到了一樁軼事：「許多名人都對狂歡節作過貢獻，也許沒有人相信，歌德就是其中一位。1825年他寫了一首題為『科隆化妝遊行』的詩。他在詩中對科隆人的節日活動表示了認可，覺得那並不只是沒有品位的湊熱鬧，而是一種文化。這首詩給科隆和周圍城市上層社會中熱衷於狂歡節的人士打了氣，覺得這並不是一件丟面子的事。」

就這樣，下層市民的喜好也上了檯面。幾乎所有在科隆有影響的人物都樂此不疲地在狂歡節中扮演重要角色。但他們並不能制止狂歡節期間屢屢發生的出格越軌行為。近年來，酗酒就成了科隆狂歡節的一大問題。

隨著德國遷都柏林，萊茵地區的狂歡節傳統也被帶到了新首都。去年有50萬人參加了柏林的狂歡節遊行，今年的人數會更多。但記錄的保持者還是科隆，每年的玫瑰星期一，都有超過100萬人到科隆市中心觀看遊行。來自科隆的歐爾斯納向我們解釋了，為什麼這一日爾曼人的習俗直到今天都具有如此旺盛的生命力：「狂歡節滿足了人們的一些內心嚮往，已成為社會生活中不可缺少的一部分。一方面是人們對故鄉的嚮往，另一方面人們對有機會取笑上層階級感到很開心。狂歡節時大家一起唱歌、跳舞、親吻，不分彼此，滿足了人們接近他人的渴望，人們還渴望有機會不受約束，徹底釋放自己，把自己扮成完全另外一個人。」

（葉萱譯）