（德國之聲中文網）至少36個年輕的生命在上海外灘跨年活動中未能跨進新年，這一踩踏事件給了中國新年沉重一擊。從目前的輿論看來，它將痛擊這個國家公共安全意識本來醒著的方面，但是無法喚醒那些長期沉睡的問題。

幾乎所有反思都沉痛地呼籲加強公共安全意識。這樣的呼籲當然無比正確，但很有可能是一句空話。中國政府向來輕視個體生命，但是出於對"出亂子"的極度恐懼，對於大型人群聚集的安全防範意識未必薄弱。從媒體報導中可知，此前三年外灘連續組織跨年燈光秀，每年都嚴密佈控，限制交通和人流。不用說每年"六四"紀念日的天安門廣場，只要經歷過北京地鐵防恐安檢的人，大概都不會小看中國當局的"公共安全意識"。

不可能完成的任務

公共安全意識到底是指什麼？悲劇發生時，外灘警力不足是媒體批評的一個焦點。對每一個可能出事的場合，無論是否組織活動，都無限量地增派警力，當然可能防患於未然。顯然，這是不可能完成的任務。而且，從外灘事件看，上千警察在現場維持秩序的功能失靈，甚至成為擁堵的因素，有人高喊"警察叔叔不要擠了"，還有人對警察的無能幸災樂禍，挑釁說"你來抓我啊"。

事先規劃、設置了往來通道，避免上下人流對沖，比增派警力、管制交通更加有效，這是一個基本的道理。這些簡單的措施，為什麼高度重視社會秩序的中國政府就沒有想到呢？這就涉及到對公共安全意識的不同理解：一種是以大量武力作後盾，把人群中的相當多數當視作假想敵，防止他們搗亂；一種是基於對個體生命和權利的尊重，為人們提供公共服務。無限增派警力，加上無數動員起來的紅袖章老太太，前者也能起到加強公共安全的作用，但是很難日常化。後者則在設計公共空間、組織公共活動時，就須將公共安全指標納入其中。

自損形象的中國警察

警察不受尊重、沒有權威也是一個明顯的問題。有人將之歸咎於公民意識的缺失。事實上，關係是一種建構。如果警察在大多數公共活動中是帶著敵意防止搗亂，如果在網路上批評政府就會有警察上門，那麼這個行業就很難取得公眾的信賴。香港警察向來以服務親民著稱，但是他們在雨傘運動中的作為也自損形象。正如網路流傳的那樣：以前上街放心，因為有警察；如今上街害怕，因為有警察。

借此機會，《環球時報》發表社評，呼籲公眾支持政府增加安全預算，擴充警力。上述關係不理順，每一次安全事故都成為政府加強社會管制、剝奪民眾自由的理由。再說，當一個朋友間的飯局都有可能沖進十幾個警察，當一個政治犯的家人都要派人常年監控，當發表幾條微博言論都會被拘捕並動用大量警察羅織罪名的時候，很難讓人相信警力不足這類說法。

民間自治能力從何而來？

就算警察遍地，也不可能看住大型公共活動中的每一個環節。於是民眾素質再一次成為話題。一些發達國家民眾臨危不亂、堅守秩序的情景，一再被用來證明中國民眾素質低劣，容易恐慌、盲從、自私及無知。民間社會的自治能力，的確是公共安全及社會穩定的一個重要因素。但是，正如有論者指出的那樣，一個對民間NGO嚴防死守、將任何自發的街頭集會都視為犯罪的國家，民間自治能力從何而來，公民的自我管理經驗怎樣獲取？