診斷出癌症總是那麼的意外和沉重。事實上，近一半的癌症都可以避免，單單吸煙一項就是大約五分之一腫瘤的誘因。不僅是肺癌，吸煙也會導致許多其它類型的腫瘤。不過，吸煙雖然是患癌最常見的「自作自受」原因，卻絕不是唯一的一個。

排在第二位的癌症誘因：肥胖。它會導致釋放的胰島素過高，從而增加罹患癌症的風險，特別是針對腎髒癌、膽囊癌和食道癌。肥胖的婦女因為脂肪組織生成的雌激素水準高，也更容易罹患子宮癌和乳腺癌。

活動少的人更容易患癌。長期研究表明，運動預防腫瘤。身體活動可以降低胰島素水準，避免發胖。這並不需要高強度的運動，散步或者騎自行車就能起作用。

酒精可以致癌。它會誘發口腔、咽喉系統和食道系統的腫瘤。香煙和酒精的組合尤其危險，會使患癌的風險增加百倍。每天一杯葡萄酒是健康的，它有利於心血管系統。不過不要超過一杯。

紅肉可能誘發腸癌。儘管具體原因尚且不詳，但長期研究表明兩者確有聯繫。其中牛肉尤其危險，豬肉好過牛肉，但也有其風險。這些肉讓患癌的幾率增加1.5倍。與此相反，吃魚可以預防癌症。

明火烤肉會產生多環芳烴等致癌物質。在動物體內，這些化學物質會誘發腫瘤，對人體的影響目前尚無定論。或許不是燒烤這種方式，而是吃肉本身就具有致癌性。

富含蔬菜、水果和纖維的飲食有助於預防癌症。不過長期研究發現，健康的飲食習慣對於患癌幾率的影響與原先預想的要小：它只降低了百分之十的風險。

太陽光中的紫外線輻射可以影響並改變DNA。其結果是：皮膚癌。雖然防曬霜防止曬傷，但只要皮膚被曬黑，它就已經受到了太多的輻射。

X射線損害基因組成。不過普通的X射線的輻射相對較低，而用計算機斷層掃描（CT）就不同，因此CT應只在特別需要的時候做。不過核磁共振是無害的。另外，人們在坐飛機時受到的輻射同樣致癌。

人乳頭瘤病毒可能導致宮頸癌；乙型和丙型肝炎病毒也可能引起細胞變種；幽門螺桿菌（如圖）寄宿在胃裡，可能誘發胃癌。針對很多病原體，人們都可以接種疫苗。

避孕藥雖然會輕微增加患乳腺癌的風險，但它同時降低了患卵巢癌的風險。總的來說，從預防癌症角度出發它們是利大於弊。

儘管我們可以做很多，但仍然無法對癌症免疫，一半的癌症病因都是基因或者年老引起的。特別是頭部腫瘤的形成往往不受外界影響。