1908年，通用汽車公司蹣跚上路。儘管該公司很快賣出了25000輛轎車和卡車，但卻沒有獲得盈利。要不是有銀行介入支援，通用汽車可能剛剛起步之後就不得不面臨倒閉的命運。

四分之一個世紀過去之後，通用汽車成為了一個巨無霸型企業。時任總裁阿爾弗雷德 P. 斯洛安意識到，汽車不僅僅是把人從A地送到B地的一個交通工具。斯洛安和通用公司開始為汽車注入不同的元素，突出產品的高雅氣質、亮麗色彩和優美外形。 斯洛安說道："斯洛安明白，必須賣出那些顧客實際上並不需要的產品。這一理念以及消費貸款讓汽車工業在此後75年裡高歌猛進。"

這是汽車專家傑米‧吉特曼的評論。通用汽車從這一過程中獲得了巨大收益。上世紀50年代中期，佔據美國汽車市場54%的通用汽車成為美國汽車業毫無疑問的"天字第一號"。

雪佛蘭是美國頂尖汽車品牌之一：還有凱迪拉克、別克、龐蒂亞克。所有這些品牌都屬於通用汽車集團。汽車成為了自由、樂趣和速度的象徵。當時紅透一時的搖滾樂團"海灘男孩"還曾經為雪佛蘭409型汽車寫了一首廣告歌曲。

380馬力超強動力，再加上"海灘男孩"的這首歌曲終於讓雪佛蘭409成為一款不朽的經典。

但是，競爭者隨之而來，特別是來自日本的豐田汽車。上世紀80年代初，通用汽車發現日本人在汽車製造領域有所創新。通用汽車代表團從美國底特律飛往日本豐田的工廠，參觀所謂的"精益生產管理模式"。曾經出版了一本通用汽車歷史專著的威廉‧霍爾施泰因說："他們回到底特律之後就表示，我們必須也這麼干。但是他們遭到了其它人的嘲笑。那些人告訴他們，閉上嘴，滾到一邊去。我們不會（像日本人）那樣幹活。"

事後證明，這是一個嚴重的錯誤。年復一年，通用汽車的市場分額都在縮小。高昂的生產成本讓通用汽車苦不堪言，並在2007年創下了公司歷史上最高的虧損記錄--390億美元。集團董事會主席華格內爾啟動了改革計劃，開始研製電動汽車，並在去年通用成立百年慶典上展示了這一最新產品。華格內爾說："我們慶祝本公司百年華誕，併發出明確的訊號，我們將重新定義汽車的概念。"

華格內爾當時如此表示。隨後銀色的通用汽車電動版伏爾特（Volt）開上了典禮舞台。不過這款電動汽車要到2011年才會正式投產。現在通用汽車已經宣佈破產，對自己重新定義才是他們的當務之急。

作者：Jens Borchers/ 石濤

責編：樂然