(德國之聲中文網)據《中國日報》等媒體的報導，設計挖泥能力達每小時6000立方米的"天鯤號"挖泥船在周五上午成功下水。這艘由中國交建集團天津航道局有限公司牽頭、中國船舶工業與上海交通大學等單位聯手研製的現代化工程設備將在接下去幾個月時間中，完成舾裝、調試、試航等工作，預計在2018年夏天交付投運。
天津航道局有限公司對媒體表示，這艘大型挖泥船能夠實現"自動挖泥、監控以及無人操控，將極大提高作業效率，適用於沿海以及深遠海港口航道疏濬，以及圍海造地。"
在"天鯤號"投運之前，中國乃至亞洲最大的絞吸挖泥船是"天鯨號"。後者的挖泥能力略微小於新一代的"天鯤號"，但是已經被許多中國媒體稱為"造島神器"。《環球時報》等媒體都在報導中指出，"天鯨號"曾經參與過南海島礁擴建工程，引發其他國家的密切關注。"天鯨號"船長張燚則在接受《澎湃新聞》採訪時直白地表示，希望"以後在島礁建設中，'天鯨號'和'天鯤號'兩條船能夠雙劍合璧，創造佳績。"
最近發布的衛星圖像顯示，中國在有主權爭議的南中國海填海造地規模龐大，工程進展迅速。普遍認為，人工島嶼上建有多個軍事設施。
圖片來源： CSIS Asia Maritime Transparency Initiative/DigitalGlobe2016年6月28日拍攝的衛星圖像顯示，中國在存在主權爭議的永暑礁（Fiery Cross Riff）修建的一條3000米長的飛機跑道修建已經進入尾聲。理論上，該跑道足以滿足空中巴士A380機型的起降。與7個月之前的衛星圖像比較，中國在南中國海人工島嶼的建造速度驚人。
這張衛星圖片是2015年11月拍攝的，人們可以看到島上正在進行建造工程。據悉，島嶼上已經設有一個直升機停機坪，一個300米長的碼頭，還有面積大到足以停靠軍隊油輪的海港。
中國在爭議海域填的首個海造地工程之一就是在赤瓜礁（South Johnson Reef）進行的。赤瓜礁由中國實際控制。這張最近拍攝的圖片可以看到，島上北端一座雷達塔的修建接近完工。華盛頓戰略與國際研究中心下屬機構亞洲海事透明倡議（AMTI）表示，島嶼中心位置可能修建了一座大型的多層軍事基地。
從2016年年初，在斯普拉特利群島（Spratly Islands，中國稱為南沙群島)之內的美濟礁（Mischief Reef）附近，中國也開始大興土木。專家推測，美濟礁未來可能會成為中方的海軍軍事基地。
南熏礁（Gaven-Riff）的人工島工程始於2014年，施工速度很快，已經填海造出11.4萬平方米土地。對比2014年3月的左圖和2014年8月的右圖，一座人工新島赫然成形。
根據亞洲海事透明倡議，自2003年起，中國就在南熏礁部署了軍力。專家們表示，島上主廣場上似乎建立一個防空塔。
擴張島礁的基本流程是從海底疏濬砂石，倒在淺灘上，砂會聚集至高水位線以上，之前岸床或者島礁的位置就被隱藏起來。然後用推土機等工具將砂子弄平。建造完想要的土地面積後，島嶼周邊工人要建立壁壘，防止侵蝕和風暴潮。之後就開始建造各種設施。
中國對南中國海上約90%的區域提出領土要求，而菲律賓、越南、馬來西亞、汶萊等國也對這塊資源豐富的水域提出主權要求。南中國海是重要的世界貿易航運通道，每年都有價值約5兆美元的貨物經由該海域運往全球各地。中國的填海造地被美國軍方稱為「沙土長城」工程，美國對建造人工島嶼的意圖表示嚴重關切。北京認為，其對南中國海擁有「歷史性權利」。
華盛頓擔心，中國在南中國海地區軍事層面的努力會削弱美國在太平洋地區的海軍和經濟力量。美國考慮派遣美國軍機和軍艦進入南中國海新造島礁12海裡內海域。華盛頓一再向北京和其他在爭議海域進行填海的國家結束工程，但北京對此表示拒絕。
菲律賓政府表示，中國的人工造島活動對南中國海的「生物多樣性和生態平衡造成不可逆轉的廣泛破壞」。並且，珊瑚礁系統因此遭到破壞，導致周邊沿海國家每年蒙受1億美元的經濟損失。
填海造島 劍指南海
近年來，中國在南海水域大興土木、將小型礁盤大規模擴建為島嶼的行為引起了不少國家的憂慮。目前，中方已經在多個島礁修建了機場、港口，甚至還包括防空導彈陣地等明顯的軍事設施。
根據《聯合國海洋法公約》的規定，只有在高潮位時高於水面、且能維持人類居住的自然島礁方才擁有12海裡領海以及200海裡專屬經濟區。法律專家指出，中國在南海島礁大興土木、過去幾年進行施工的7座島礁中，有4座在自然狀態下在高潮位時無法露出水面。
目前，每年經由南海的國際貿易運輸額高達5兆美元，該地區還被認為蘊藏有豐富的油氣資源。越南、馬來西亞、汶萊、菲律賓都對南海部分海域提有主權訴求，而中國與台灣更是對九成以上的南海面積提有領土主張。
2016年7月，海牙國際仲裁庭作出裁決，中國在南海海域"不享有歷史性權利"，並且認定所有的南海島礁均不能產生領海、專屬經濟區或者大陸架。中方至今對這一裁決不予接受。
剛能自主研發 立刻禁止出口
值得注意的是，就在今年5月，中國商務部、海關總署發文，對中國生產的大型挖泥船實行出口管制。多家中國媒體分析認為，中國當局的這一決定，真實目的是防止越南等南海周邊國家購買。
目前，除了中國之外，大型挖泥船的主要製造商都來自荷蘭等歐洲國家，造價相對更昂貴。事實上，在此次自主研製的"天鯤號"之前，中國的大型挖泥船也離不開歐洲的進口產品。參與了此前南海島礁擴建工程的"天鯨號"，就是由上海交大與德國Vosta LMG公司聯合設計，並且由後者提供引擎等重要組件。
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