1959年，第十四世達賴喇嘛離開西藏，開始流亡生涯。時任美國總統是約翰‧F‧甘迺迪。但是，甘迺迪以及他的多位繼任者（約翰遜、尼克森、福特、卡特和雷根）在任內均未與達賴喇嘛進行會晤。

直到1991年，老布希才開創了美國總統接見達賴喇嘛的先例。由於當時中美之間關係緊張，這次會晤美方非常低調，見諸媒體的照片也相當稀少。

比爾‧克林頓擔任美國總統期間曾經先後五次見到達賴喇嘛。圖中是1998年11月10日，當時達賴喇嘛向外界表示，他與中國政府之間的互信不足，難以開啟對話，但表示希望今後情況會有所改善。

與其父親老布希一樣，喬治‧W‧布希在擔任美國總統期間也與達賴喇嘛舉行過會晤。圖中這次是在2007年，當時達賴喇嘛獲得美國國會金質獎章。而在此之前的2001年，2003年和2005年，兩人也曾見面。

歐巴馬在擔任總統期間曾經四次在白宮會見達賴喇嘛，其中包括畫面中2016年6月15日的會晤。除了一次例外情況（國家禱告早餐會），兩人都是在白宮「地圖室」見面，以突出會面的「私人性質」。按照慣例，美國總統會見外國元首的地點是橢圓形辦公室。

川普2017年5月出訪，先後拜訪了宗教聖地耶路撒冷、伯利恆和梵蒂岡，並與天主教教宗方濟各舉行會晤。藏人行政中央司政洛桑森格認為，有鑑於此，川普与達賴喇嘛會見是「合乎常理」的事情。