自從美國總統喬治.布希於2001年初走馬上任以來，華盛頓就將美中關係隱喻為一種「策略競爭」。美國害怕東方這片蘇醒的國土過分春意盎然，害怕後起之秀會後來居上。美國投資銀行的經濟專家Goldman.Sachs曾經預測說，2039年中國經濟可能將趕超美國。而雙方其後在貿易政策上的拉鋸戰反映了美中經濟利益的錙銖必究、互不相讓。

2002年3月，美國開始對部分進口鋼鐵徵收高關稅，這表明貿易保護主義在美抬頭，矛頭直指包括中國在內的貿易夥伴國。2003年11月，在世界貿易組織的制裁威脅下，美國被迫提前終止這項貿易壁壘，但是它仍然堅持抵制中國的紡織品進口。

人民幣匯率過低一直是美國緊抓不放的問題，而北京當局恪守的匯率政策－－人民幣與美元掛鉤已經由來已久。2002年2月以來，美元疲軟，市價下滑，導致中國商品出口美國一路暢通無阻，增加了美國本土企業的競爭壓力。與此同時，美國商品在遠東市場由於價格因素受到冷落。

然而這些並不能阻擋美中兩國在經濟合作方面的日益靠近。美國消費者從廉價的中國商品中受益，這可以有效抑制美國國內的通貨膨脹；而對於擁有13億人口的泱泱大國－－中國來說，新興的中產階級正踩著時尚的浪尖走路，不惜以高昂的價格換取最尖端最優質的服務，「美國製造」在某種程度上是一種身份的象徵。

公司企業和康采恩集團更將中美兩國緊密相聯：在過去幾年間，美國企業在中國大陸投資120億美元，充分利用當地低廉的人員費用、原材料優勢。戴爾、摩托羅拉、卡特匹勒、英特爾這些譽滿全球的美國企業不過是第一批去中國下海的弄潮兒而已，並帶動起一種商業潮流。連鎖超市沃爾瑪商場於2002年從中國進口了120億美元的商品，成為最大手筆的世界級買家。

買賣是雙方的，中國半官方的新聞媒體－－新華社聲稱，他們將收購美國財經新聞服務商Market－News，在華爾街取得立足點。中國最大的人壽保險集團－－中國人壽也於2003年12月在紐約上市。

為什麼布希政府對北京虎視眈眈？2003年間中美貿易逆差高達1000億美元，這恐怕是美國政府不可承受之重。美國將主要原因歸結為中國人為的匯率政策。美國生產廠商在市場競爭面前縮減人員開支：裁員減薪成為必然趨勢。這些顯然不利於美國經濟，減小了2004年11月美國大選時布希連任的勝數。

中國在這個問題上並非無動於衷。在過去的幾年內，中國已經積存了4000億美元的外匯儲備，美元儲備水準僅次於日本。儲備形式主要是國家債券，也就是說，北京成為華盛頓的債主。由於美元走勢低靡，出售這些債券並不能給中國帶來好賺頭。無論如何，北京如何處理這筆債權，著實牽動美聯準的神經感官。

由此說來，北京最新的政策動向讓人鬆了一口氣。2003年末，中國媒體透露，中國將放棄人民幣掛靠美元的匯率政策，改掛多國貨幣籃。雖然這並不意味著人民幣匯率將顯著上揚，但這至少是中國向美國發射的一種積極訊號：我們有事好商量。