核聚變學者的世界，一般是以幾十年的時間單位來計算的。今年11月底，一個新鮮的消息，如同閃電震撼了這個世界：歐洲聯盟成員國一致通過，建議選擇法國南部卡達拉什（Cadarache）的核能研究中心，作為一個龐大的未來性設備的建造地點。也就是說，國際熱核試驗堆，可能很快將在歐洲開始建設。卡達拉什的競爭對手，現在只剩下日本的Rokkasho了。這個造價將達47億歐元的設備，將是最後一個證據，證明人類可以工業化利用氫的同位素氘（讀「刀」），又叫重氫的核聚變反應，嬴取能量。這樣的核反應，就時時刻刻發生在太陽上，使得太陽得以釋出那巨大的能量。假如試驗結果令人信服，核聚變發電，將會有朝一日成為火力發電以及頗具爭議的核裂變發電的競爭對手。

選址法國最為可能

法國的科研女部長、昔日太空人海涅爾表示：「我很高興，我們可以一致地開始征服未來能源的工作。」西班牙在歐洲聯盟表決會議開始前，臨時撤回了推薦本國的Vandellos作為建設地點的建議，並對卡達拉什的「出色」條件大加讚揚。卡達拉什，地處法國南方羅納河口省的東北角，法國核能局在這裡設立了科研中心。今天，4000名工程師、物理學家和技術人員，就在這裡從事常規核能發電，也就是說核裂變發電技術的研究。

國際熱核試驗堆將建何處，12月18日，將會做出定論。參加這次國際表決的國家，還有美國、俄羅斯、韓國、日本和加拿大。如果選中法國的卡達拉什，意味著試驗堆可能將在2015年前建成。

無論中選的是日本的Rokkasho，還是法國的卡達拉什，德國馬普協會等離子物理研究所的核聚變學者都將參與這一項目。這家研究所位於慕尼黑的加興區。該所的女發言人米爾希告知，這個所的科研工作也對國際熱核試驗堆的設計構造發揮了重要影響。世界各地核聚變學者之間的學術交流非常頻繁，人們都在緊張地翹首以待項目選址的最後決定。馬普協會這一研究所的學術負責人布拉德紹告知道：「對我們來說，在歐洲建造國際熱核試驗堆是最具吸引力的。歐盟成員國現在做出的這一決定，大大提高了歐洲的機會。」

核聚變發電比核裂變相對安全

核聚變學者計算使用的單位，大得幾乎不可想像。為了激發核聚變反應，必須先在熱核試驗堆的核心部分，也就是一個環型真空管裡，生成一億到兩億度的高溫。每點燃一次反應，必須先投入73兆瓦的能量，以圖在理想條件下，換取500兆瓦的能量。沒有人能夠預言，在達到這一步之前，還需要花費多少光陰。馬克斯普朗克學會的女發言人告知，目前沒有人期待，試驗堆成功後將需建造的示範電站會在2050年以前問世。就試驗堆而言，今天預計的時間跨度已經是30年，預備投入的運行費用為48億歐元。

核聚變發電的支持者認為，這一技術的安全風險，遠遠低於核裂變發電。反應堆裡不會生成「灰渣」。唯一的核能廢物，是反應堆構件的放射性。但是這種廢物的半衰期，比現在普遍使用的核裂變發電法所生成廢物的半衰期要小。100年之後，大部分的廢物就已經無害了。

成本昂貴，有人批評這是「騙局」

批評者對這一方法的經濟性抱有頑固的懷疑態度。法國物理學家瑟尼就把國際熱核試驗堆項目，稱為是「騙局」。他認為，利用核聚變反應大規模生產電能的設想遙遙無望。即使是支持者也估計，核聚變發電的價格會比核裂變的價格貴一倍。但是對國際熱核試驗堆項目來說，這一點無關緊要，因為這個項目不是為了證明經濟效益的。這個試驗堆所釋出的能量，不需要轉化成電能。畢竟，它只是一個試驗堆，而不是一台工業生產設備。