有關衰老問題的研究數不勝數。第一眼看去，好像結果都很在理，但仔細分析一下卻可發現，那些結果都一錢不值。荷蘭萊登大學的維斯滕多爾普(Rudi Westendorp)教授就是這麼認為的。他介紹說：「大部分有關衰老和老年人的研究都很奇怪。人們把老愛坐在沙發上無所事事、死亡風險很高的人，拿來和參加馬拉松比賽、壽命長的人做比較，由此得出的簡單結論是，跑馬拉松對我們的身體有利。其實，更嚴謹的解釋應當是，70歲還能跑馬拉松的人，其身體狀況比光坐在沙發裡的人要好。」

維斯滕多爾普是衰老基因學方面的專家，他研究的課題是為什麼有些人70歲的時候就已經耗盡了精神氣，告別人世，而另外一些人卻可以長壽120歲；為什麼有些人年事已高還可以長跑，另一些人卻老是疲憊不堪、沒精打采。維斯滕多爾普認為，誰要是想長壽，誰就得滿足三個要素。第一是投胎的時候找對父母，特別是母親。他介紹說：「如果你的母親長壽，那你的受益就最大。」

自己挑選親生父母，誰有這個本事呢？維斯滕多爾普的這番話無非是想說明我們的陽壽有多長、身體健康如何，主要和遺傳因素有關。但基因學家目前對其中的機制瞭解得還不夠清楚，還不能根據一個人的遺傳基因推斷他的正常壽命會有多長，科學家們只知道哪類基因對壽命有影響。維斯滕多爾普介紹說：「我們現在已經知道的是和壽命有關的基因都是屬於哪些類別的。它們要麼和修復有關，修復DNA分子或者修復組織，要麼和處理新陳代謝產品比如說葡萄糖或者脂肪等有關。所有這些基因都和我們保持身體健康息息相關，它們是我們身體的潤滑劑。」

在醫學家維斯滕多爾普看來，把我們的身體比作機器，從很多方面來說是非常恰當的。好好潤滑機器，也就是有個很好的基因底子，是非常重要的，但是好好對待機器也同樣重要。長壽者就是這麼做的。這位教授接著說：「這就是長壽的第二個也很重要的要素，那就是要注意自己的身體。如果你做對身體不利、甚至於損害身體的事情，那它也回報不了你多長時間。如果你吸煙、喝酒、體重過高，你長壽的概率就會降低。」

這番話聽上去好像是老生常談，但是醫生們卻不得不一再予以強調。像德國慕尼黑的克倫策(Michael Klentze)這樣的抗衰老醫學家甚至把這些眾所周知的道理當作他們傳達給上門求醫者的主要訊息。克倫策介紹說：「我和求醫者談的核心話題首先是預防——怎樣保持身體健康、怎樣做到晚年也還能真正的保持健壯。」

抗衰老醫學提供給人們的答案是飲食健康、多多鍛煉身體，除此之外還應該服用維生素片和激素，給身體額外補一些礦物質和微量元素，除了一日三餐以外還要吃些營養補品。至於維生素和激素是不是有用，或者是不但沒用反而有害，行家們的意見大相廷徑。德國明斯特大學的內分泌科教授尼施拉克(Eberhard Nieschlag)就認為，抗衰老醫學的建議至少是缺乏科學依據的。他介紹說：「大部分抗衰老的建議都沒有循證醫學的支持，也就是說沒有嚴肅的療效證據，而只是假設。這些做法當然為某些人提供了賺錢的好機會，誘惑抗衰老心切的人深掏腰包，把錢大把大把地花在沒有經過科學證明的做法上。」

其實，除了有利的遺傳基因和健康的生活方式這些明顯的長壽因素以外，很難確定哪些其它因素確實有助於延年益壽。我們大家多多少少都有過這樣的經驗，那就是周圍的哪位老人雖然抽煙抽了一輩子，可最終還是活到了90歲。為什麼呢？荷蘭的衰老基因學家維斯滕多爾普指出，要想長壽，還需要滿足第三個要素。他說：「人們很容易忽視這一點，那就是運氣。除了基因和生活環境因素以外，運氣也是非常重要的。有人可能先天條件很好，遺傳基因無可指摘，平時也很注意健康生活，不吸煙，不喝酒等等，但也許他哪天上街採購卻出了嚴重的車禍。那只能說他運氣不好，倒大黴了。」