據估計中國有1200萬名天主教徒。而中國是一個大部分國民不信教的世俗國家。 1957年，共產黨政府成立了「天主教愛國會」（KPV） - 一個由國家控制的官方教會。任何想要在中國信奉天主教的人，都必須加入天主教愛國會（KPV）。

但中國的天主教徒是分裂的。只有大約一半屬於國家控制的天主教愛國會 。其追隨者不承認教宗是天主教的最高領袖。而中國的另一部分天主教徒，也就是所謂的地下天主教徒則忠於羅馬教宗及其在中國的最高代表賈治國主教（Julius Jia Zhigou ）。他們在所謂的「地下教會」傳播其信仰。

中國國家承認的天主教愛國會與梵蒂岡之間爭議的焦點是應該由誰來任命主教和神父，如鞠瑞彬主教。北京則自己任命主教。但是根據梵蒂岡的教規，主教要由教宗來任命。此外，梵蒂岡與中國之間沒有建立外交關係，但卻同北京不承認有獨立主權的台灣建有外交關係，這給梵蒂岡與北京之間的關係蒙上陰影。

中國北方一個名叫友通村的村莊就充分體現了中國天主教的混亂狀況。該村共有5000多村民，其中約有一半是天主教徒。村裡有一個國家認可的教會，另外還有兩個大型地下教會和許多非正式的小型家庭教會。正式教會的信徒也會在公共場合公開展示其信仰。

像這樣的地下教會一般情況下被容忍，但受到當局的嚴格監控。家庭教會只要不舉行大規模的集會活動通常不被重視。然而，2018年2月一部新的宗教法生效，宗教活動將受到更嚴格的監控。因此，中國天主教徒擔心今後會受到更多的壓制。

現在，國家教會的宗教事務也開始受到限制。教堂的十字架被拆除。教宗方濟各一世顯然正在考慮承認中國官方承認的教會主教。作為回報，北京應該在挑選主教方面讓教宗擁有發言權。

中國政府和梵蒂岡之間有可能達成的協議讓很多天主教徒感到不安。他們擔心這會加劇教區的分裂。還有一些人希望能夠享有更多的自由。董冠華牧師（圖片）認為，這筆交易可能會讓更多的人進入像他這樣的非官方教會。

對於來自友通村的裴資鳴來說，梵蒂岡和北京之間的不同利益是核心的問題。他說：「通過其建築你就能看出什麼才是這個國家真正重要的東西。許多歐洲國家規模最大的建築是教堂。但是在中國最大的建築物都是銀行和政府機構，因為那才是他們真正的信仰所在。」