奧林匹克運動會起源於古希臘，因舉辦地點在奧林匹克而得名（距離雅典約300公里）。第一屆古代奧運會於公元前776年舉行，當時的比賽項目有：場地跑、武裝賽跑、五項全能運動、拳擊及戰車比賽。

1892年，法國的人類歷史學家及教育學家皮埃爾.德.顧拜旦男爵（Baron Pierre de Coubertin ）遍訪歐洲，呼籲復興奧運精神，並在古奧運的基礎上，將這種體育比賽推廣到世界範圍。為了籌辦奧運會，國際奧委會同年在巴黎成立，希臘人維凱拉斯擔任第一任主席。

1896年，希臘雅典舉辦了第一屆現代奧運會。在阿克波利斯山和宙斯神廟附近，7萬名觀眾聚集在白色大理石體育場內，希臘國王喬治一世莊嚴地宣佈大會開幕。共有13個國家的311名運動員參加了比賽，其中包括21名德國選手。26歲的柏林人卡爾.舒曼捧回4塊金牌，成為現代奧運史上最為成功的參賽者之一。

本來，人們普遍希望雅典能於1996年重得舉辦權，以慶祝現代奧運誕辰100周年。但是在國際奧委會成員眼中，商業利益壓倒了傳統的考慮。事實上，世界最大的可口可樂生產基地－－美國城市亞特蘭大，靠最大贊助商的幫助得到了奧組委的青睞。

4年之後，由於希臘在技術、經濟及政治方面的準備不周，雅典的申奧工作又告失敗，與2000年奧運盛事的主辦資格失之交臂。雪梨在眾多競爭城市中脫穎而出，成為千禧奧運的東道主。

然而，現代奧運的歷史淵源畢竟是不容漠視的。1997年，雅典終於被奧委會大開綠燈，獲准於2004年點燃第28屆奧運會的聖火。

值得注意的是，第28屆奧運會並非意味著第25次奧運會，因為在奧運史上，由於第一及第二次世界大戰的爆發，原定於在1916、1940及1944年舉行的這種世界級體育大賽被迫淪為犧牲品。

但是歷史不再會重演。在奧林匹克運動會期間，所有的參賽選手及觀眾都將受到保護，他們在賽場及旅程上的和平與安全都已得到法律保障，任何國家、任何個人都不得違犯。今天，安檢部門不惜投資近10億歐元，於各個角落安插高度複雜的控制網路，使得奧運和平不受干擾。

奧運開幕指日可待，此前，關於雅典會場不能按時完工的傳言曾經引起有關方面的憂慮。現在，雖然體育館總算能夠交付使用，但是與最後階段的緊追猛趕相比，希臘人在頭三年似乎什麼也沒做。直到2000年國際奧委會警告希臘有可能撤銷主辦權之後，他們才開始著手干實事。發出如此嚴重的警告，這在奧委會歷史上還是首次。

一切已然有驚無險，雅典為這16天的體育盛事做好了准備，向世界各地的朋友張開熱情的臂膀。沒人懷疑希臘人作為東道主的能力，與此同時，他們還將成為連通歷史和現代的橋樑。