海克（Heike）獨自坐在家中，屋子裡又黑又冷。沒有收音機裡飄出的音樂，沒有電器發出的響聲。海克給自己抹了一塊麵包，她已經很久沒有做飯了，因為沒有錢交電費，家裡斷了電。沙發前的小桌上點著蠟燭，多少還能給房間帶來點光亮。

境遇同海克相似的人已不再是極少數。有10%到15%的德國居民都付不起電費。跟據消費者保護組織對各電力公司進行的調查，每年有大約60萬戶居民因拖欠電費而被斷電。而德國的電價僅2011年就上漲了近10%。

退休者和低收入人群首當其沖

"尤其是收入低的人受影響最大。我們遇到許多退休人員，或是單親家庭都付不起電費。"北威州消費者保護中心債務咨詢處的何爾特根（Birgit Hoeltgen）介紹說。對許多德國人來說，最近數年的基本生活開銷大幅上漲。與此同時人們的薪水卻沒有漲，尤其是在低薪水行業，即對專業技能要求不高的行業，雇員的收入往往很低。

社會福利聯合會（Sozialverband vdK)主席馬舍爾（Ulrike Mascher）因此呼籲針對這部分低收入者制定特別優惠的"福利價格"。她說："如果電力公司能夠給耗能多的大型企業提供價格優惠，也就能夠為貧困家庭提供廉價的用電。"馬舍爾認為，造成目前這一現象的原因是就業不穩定、收入低的臨時工和非全職員工的隊伍不斷擴大，以及退休薪水多年來原地踏步。"如果退休金不提高，電價又節節上漲，人們口袋裡的錢當然越來越少。"

一張張催帳單

領取社會救濟或長期失業金（Hartz IV）的人境況似乎要好一些。他們沒有工作，但可以從國家獲得資助，政府甚至替他們付電費和取暖費。但他們也會遇到麻煩。消協的何爾特根說，比如突然收到一張高額帳單，要補繳一筆電費，"管理部門會先幫你墊上這筆錢，但之後會從你的失業金裡逐月扣。"這樣他們的生活費就減少了，而同時每個月要付的電費卻在上漲。

這是一個惡性循環，甚至會使許多人陷入債務的泥潭。有些人在收到帳單或催帳單後根本都不再打開看。何爾特根說："我們發現，這些主要是老人，他們羞於承認自己入不敷出，乾脆視而不見，也不向他人求助。"她呼籲電力公司提醒那些欠費的顧客，可以到債務咨詢等援助機構尋求幫助。

"我們可以幫助他們，看是不是可以調整家用支出，或者查看家裡是不是有特別費電的電器。"何爾特根解釋說，很多人並不知道可以從消費者中心借來測量耗電量的儀器自己檢測。"越早動手越好，視而不見是不能解決問題的。"

作者: Arne Lichtenberg　　編譯：葉宣

責編：李魚