今天(2012年1月 8日)是著名物理學家、劍橋大學教授霍金(Stephen Hawking)的70歲生日。他能活到今天，已經是醫學上的一個奇跡。近半個世紀前，20歲出頭的霍金風華正茂，正著手準備博士論文。也正在這時，他被醫生診斷患有肌肉萎縮性側索硬化症，當時，醫生斷言他的生命只剩2年。

之後沒多久，霍金就不得不靠輪椅生活。80年代後，他更是失去了說話的能力，只能依靠一台高科技電腦發聲。但儘管他與疾病鬥爭了數十年，霍金卻在生活和事業上頗有建樹。他結過兩次婚，育有3個子女。據霍金自己說，學生時代他天資聰穎，卻並不勤奮。一直到患病之後，他才全心投入到科研中去。1979年，霍金成為劍橋大學的教授；而他所擔當的教職，正是三個世紀前牛頓的職位。

追尋物質起源

在劍橋大學，霍金對理論物理學界作出了重要的貢獻。他指出，如果愛因斯坦的廣義相對論是正確的，那便能證明140億年前的宇宙大爆炸必然是從一個 "奇點"開始的。所謂"奇點"指的是體積無限小、熱量無限大、密度無限大的質點，一切當今已知的物理定律都在"奇點"失效。

而霍金自己最鐘意的則是黑洞理論。一切接近黑洞的物質都會被黑洞巨大的引力捕獲。而霍金則提出，黑洞並不會永久存在，而是會由於向外輻射能量而緩慢衰減。這種輻射後來被專門命名為"霍金輻射"。

不過，霍金有關黑洞的假說至今仍無法證明，他也因此至今未獲諾貝爾獎。霍金表示，科學界是完全能夠測量這種輻射的，但不幸的是迄今沒有人這樣做。但儘管該假說至今未獲證明，當今絕大多數的物理學家卻堅信"霍金輻射"是確實存在的。

德國馬普研究院引力物理研究所所長布魯斯‧艾倫(Bruce Allen)也曾師從霍金。他認為，霍金的學術成果還將指引學界數百年。艾倫特別指出，這一水準的學術成果是很少見的。

但也有不少物理學家認為，霍金尚未達到與愛因斯坦齊名的程度。來自漢堡的物理學教授弗雷登哈根(Klaaus Fredenhagen)便說，霍金對物理學的貢獻肯定還沒有達到愛因斯坦的高度，後者通過相對論開創了一個全新的領域，而霍金只是在已有的理論框架內取得了比較重要的拓展。

深入淺出 詮釋物理

霍金的另一大貢獻則毫無爭議，他將宇宙學的知識用淺顯易懂的語言介紹給大眾。1988年，霍金的《時間簡史》出版，該書可以說是最成功的科普讀物。儘管這本書對於普通讀者來說依舊是艱澀難懂，但這絲毫不妨礙該書數以百萬計的銷量，並成為一種文化符號。此後，霍金甚至和女兒露茜(Lucy)合作編寫了一套相關的兒童讀物。

霍金甚至在電影表演上也有天賦。他曾在科幻片《星際迷航》中客串出演過一個小角色，片中，霍金與愛因斯坦、牛頓打牌，並最終贏得了牌局。2007年，霍金還實現了一個夙願：他搭乘美國宇航局的飛機，進行了多次模擬失重飛行，親身體驗了失重的感覺。在體驗結束後，霍金高興地說："太空，我來了！"而這個重度殘疾的天才物理學家失重漂浮的畫面也傳遍了全世界。

病中霍金

60多歲的霍金能夠在身患重病的情況下進行模擬失重飛行，又創造了一個醫學奇跡。物理學家布魯斯‧艾倫說，他1980年認識霍金的時候，根本不會想到他能活到今天。而霍金的科學家同事們則用"極為深刻"一詞來評價這位天才。霍金在許多年前就失去了在紙上或者黑板上書寫的能力，這對物理學家意味著無法為那些複雜的方程運算打草稿。霍金卻能夠憑空在大腦中完成複雜的演算，這需要極為驚人的專注力。

物理學家道克(Fay Dowker)從前也是霍金的學生，她對霍金的評價是"極其友好、極其開朗、愛開玩笑"。她回憶起有一次她剃了個光頭，結果走進研究所時，霍金只是瞥了她一眼，悠悠地問道："你為什麼非要和割草機過不去呢？

作者：Frank Grotelüschen                                 編譯：文山

責編：雨涵