被飢餓、疾病和恐懼折磨得精疲力竭的災民們看到救援的到來，既高興又憤怒。高興的是，他們終於看到了一線生還的希望，憤怒的是，救援物資和人員在災難發生後這麼長時間才抵達災區。25歲的凱倫說，「我們以為他們本來打算讓我們就這樣死去。」新奧爾良市陷入了無政府狀態，難民們渡過了一個又一個不眠之夜，到處堆積著屍體，而武裝分子則搶劫、強姦無所不為。

未能及時離開災區的人們逃到了會議中心，一個難民集中的地點。這裡呈現出一片絕望的景象。一位男子通過衛星電話對美國電視台形容了這裡的情況：「每隔幾米，就會有人死去。而且形勢每小時都在惡化。到現在為止，我們聽到的都是空洞的許諾。我們的水用完了，食品也快沒有了。我們對此簡直是束手無策。」

據估計，自周一卡特琳納颶風席捲美國海灣地區以來，已經有數千人死亡，但一名參議員表示，僅在路易斯安娜州，死亡人數就會超過1萬人。

美國總統布希在颶風席捲南部聯邦州時，沒有立即中斷渡假，而是在災區變為一片汪洋之後，才抵達當地視察。布希的做法遭到了美國人的強烈譴責。根據美國國家救災管理局的計算，每天用於救災的資金高達5億美元。在視察災區時，布希表示，災民們還將獲得更多的救援物資，並簽署了一項國會批准的高達105億美元的救援計劃。布希在視察時說：「現在是最黑暗的時候，我們還有許多工作要做。我來到這裡是為了感謝救援工作者們，安慰災區的人民，讓所有的人都知道：我們將和受災的聯邦州以及災區的人民一起控制住局勢。」

在前往災區前，布希總統在華盛頓首次對迄今的救災行動提出了批評：「這樣的做法是不可接受的。我將同當地的民眾進行談話。我向諸位以及所有美國人民保證，我們將採取一切必要手段，控制住災區的局勢。」

在此期間，美國參議院成立了一支調查委員會，對耽誤救援工作的原因進行調查。據美國國家救災管理局估計，將新奧爾良的水排干，並開始重建工作還需要幾個月的時間。而在重建進行的一年半到兩年的時間裡，政府則必須為難民們提供臨時住所。

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