在首場電視辯論開始前，羅姆尼肩上的壓力可謂不亞於泰山壓頂。在過去的幾天裡，輿論的一致論調都是，鑑於這位共和黨候選人此前犯下的失誤，這場辯論是羅姆尼打造公眾形象，扭轉戰局的最後機會。因為在這場辯論之前，兩位候選人的支持率幾乎旗鼓相當，而且在幾個關鍵性的聯邦州，歐巴馬還處於領先地位。新澤西州州長克里斯蒂（Chris Christie）上周日應羅姆尼競選團隊的邀請，去參加與競選相關的電視脫口秀。他表示，羅姆尼將通過這次電視辯論將整場比賽的實力對比"徹底翻盤"。

周三晚上在丹佛大學舉行的三場電視辯論中的首場對決當中，雖然局勢還談不上徹底的扭轉，但是羅姆尼的確通過出色的表現得分不少。據美國有線電視新聞網（CNN）的初步問卷調查，67%的人認為羅姆尼是這場辯論的勝者，只有25%的參與者認為歐巴馬贏得了這首場對陣。在長達一個半小時的辯論中，兩位候選人從經濟談到醫療改革，還討論了政府在國家中所扮演的角色，整個過程中羅姆尼表現得富有攻擊性，但又不過於咄咄逼人。羅姆尼批評歐巴馬，在上任之後的前兩年裡只顧著醫療改革，卻忽視了一路飆升的高失業率。總統歐巴馬顯然還需要一段時間的"熱身"，面對對手的出擊有些招架不住。

沉迷於有關數字的爭論

兩位候選人用了很長時間就稅收政策和財政赤字進行辯論，但是卻有些過分糾結細枝末節，互相指責對方拿來作為論據的數字不準確。比如，歐巴馬就指出，羅姆尼提出的稅收方案意味著"稅收收入會縮減5兆美元"，如果不額外舉債，是無法填補這個漏洞的。而羅姆尼則反唇相譏，強調自己的稅收計劃不會增加財政赤字，"我的計劃不是為高收入美國人減稅"。

兩位候選人還是再次強調了各自的論調：羅姆尼表示一旦當選，將取消現有的醫療改革和銀行業改革；歐巴馬则表示，需要更多的時間來將各種改革予以實施，並將此次大選稱作在兩種不同路線之間的選擇。"私營經濟和各負其責的模式總是運行得最好"，共和黨人羅姆尼強調，但同時也承認，在銀行業這樣的領域還是需要一定的國家監管。而民主黨人歐巴馬则認為，政府應該"為人們提供取得成功的機會"，並支持他們的奮斗。

沒有惡語相加

兩位候選人都避免採取個人攻擊，甚至是稍微尖銳一點的嘲諷語句也沒有出現，以往這樣的話語只要一出口，立刻就被各大媒體瘋狂轉載。羅姆尼對歐巴馬结婚20周年表示祝賀，總統先生也當場對坐在觀眾席的夫人致意。

共和黨競選團隊對羅姆尼的表現感到滿意。"對於羅姆尼來說，昨天是精彩的一夜"，來自俄亥俄州的共和黨參議員波特曼（Rob Portman）在接受美國有線電視新聞網採訪時說。因為俄亥俄州屬於支持意向比較搖擺不定的聯邦州，而羅姆尼這次的表現，對於贏得那些中間選民的青睞是非常必要的。

歐巴馬的團隊則盡量迴避總統的表現平淡。競選團隊經理麥西納（Jim Messina）在電子郵件中寫道："總統先生今晚直接道出了選民的心聲，並且對一個由中產階級支撐的經濟模式進行了闡釋。"他指責羅姆尼對其稅收縮減計劃沒有進行足夠的解釋，也沒有說明白在取消了現有的華爾街改革和醫療改革之後將要實施什麼方案。的確如此，這場辯論並沒有使得公眾對兩位候選人的施政綱領有更進一步的瞭解。

懸念繼續

民意調查研究者格林貝格（Stanley Greenberg）指出，羅姆尼這次的表現奠定了自己在略微傾向共和黨的中間選民心目中的堅實地位。格林貝格在辯論進行期間以及結束之後，對丹佛當地的選民進行了問卷調查，在這些女選民佔到三分之二的被調查者當中，羅姆尼明顯在許多方面更受好評：比如在90分鐘的電視辯論結束之後，選民普遍感到他更具有領導氣質、更具有經濟管理才能，在能源和稅收領域也比較佔優。儘管如此，格林貝格還是表示："羅姆尼沒有辦法以此將任何一位原本支持歐巴馬的選民拉到自己這邊來。"

這就像在體育競技場上一樣：一場比賽結束，就意味著下一場比賽即將到來。10月16日，歐巴馬和羅姆尼的下一場電視辯論又將在紐約州的亨普斯特德（Hempstead）開幕。在这場角逐中，現場的觀眾也可以向兩位候選人直接提問，而不像在第一輪辯論中只有主持人發問，而且這次的主題是內政和外交。不過，在那之前，也就是10月11日，兩位副總統候選人拜登（Joe Biden）和瑞安（Paul Ryan）還要先進行一番較量，地點設在肯塔基州的丹維爾（Danville）。

作者：Christina Bergmann  編譯：雨涵

責編：葉宣