從1949年開始,中國共產黨一直試圖在中國 建設社會主義,於是,各種宗教勢力均被作為「精神鴉片「打入冷宮。不過，近年來，隨著開放程度的提高，宗教也出現了復甦的勢頭。儘管官方的限制性措施依然很多，但是，宗教在社會生活中扮演的角色已不容低估。正是在這種背景下，世界佛教論壇即杭州拉開了序幕，

據外電稱， 中國官方希望通過舉辦本次論壇向世界展示中國對宗教的寬容。此次論壇是自1949年無神論的中國共產黨建國後的第一次國際宗教會議，本屆大會有大約1000名僧侶及超過30個國家的宗教專家與會。

然而值得注意的是，世界佛教界著名人士，比如藏傳佛教的精神領袖達賴喇嘛就沒有受到中國官方的邀請。德國貝爾基金會的藏人諾爾布先生說：

原聲-我知道這是中國自1949年建國後第一次舉行的國際形式的佛教大會，我可以十分確信地說，當地的部分藏傳佛教人士一定會被邀請參加此次會議的，但是那些流亡海外的藏傳佛教人士將不會被邀請，當然，達賴喇嘛中國政府也是不會邀請的，我認為，一方面中國政府非常想利用達賴喇嘛的國際身份，另一方面，他們還是擔心害怕達賴喇嘛以及佛教尤其是藏傳佛教的影響，因為畢竟佛教徒的隊伍在中國日益強大，就此來看，我可以想像，中共會把佛教勢力的增強看成是對其統治的競爭威脅。」

同其他宗教相比，佛教在中國已有上千年的歷史，而且佛教的和平及反暴力理念同中國政府當前努力營造的「和諧社會」似乎並不矛盾。分析家認為，從中國官方的角度來看，舉辦大規模的佛教論壇政治風險並不很大，而且可能還會有助於創建胡錦濤所提出的「和諧社會 」，幫助中國政府改善國際形象，例如平息因鎮壓記者，網路作家，人權活動家等等招致的國際批評。

即將參加此次論壇的德國佛教協會副主席雷戈說：「這是我第一次有這樣的經歷，而且我非常為在中國舉行的這次國際佛教論壇感到高興，因為作為德國佛教徒，知道中國是一個有著悠久佛教歷史的國家，而且我知道這是50年來中國首次舉辦世界性的佛教論壇。我看到大會的宗旨是：「 人心和善，從心開始」，這是一個悠久的佛教理念，用心來維護人與人之間的和平，這個觀念是可以有很大延伸的。如果這個理念可以非常實際應用到億萬中國人和世界人們身上，那麼就達到了此次論壇的最終目的了。」

中國人民大學一位佛教專家指出：「佛教「以慈為本 」的基本理念可以幫助消除人們的妒嫉，仇恨，而且可以幫助貧苦的群體解除他們的痛苦 」。

香港中文大學教授的譚維綸也說：「 沒有什麼新的方式可以讓中央政府從宗教中得到幫助，來加強其整體社會的道德規則化，中國政府已經正在用一個新的態度來面對宗教的力量了。」

然後，國際觀察家們普遍認為，通過本次論壇的召開認為中國政府正在改變對宗教的態度還為時過早。共產黨是否能夠以寬容態度對待宗教，還要看今後北京同梵蒂岡，西藏精神領袖達賴喇嘛的關係是否能夠得到改善，中國地下天主教徒是否能夠像世界其他地區的教友一樣，自由從事彌撒活動。