"乙支自由衛士"是美韓兩國今年的年度聯合軍事演習的代號。此演習主要通過電腦操作，模擬北韓向韓國進行水陸進攻並使用核武器。北韓當局的反應歷年都一樣：我們將把此次演習視為美韓的侵略進攻，毫不留情地予以反擊。

然而在韓國國內，此次軍事演習也遇到了阻力。示威活動的一名領頭人表示："雖然美韓雙方聲稱，這只是一次單純的防禦性演習，但很明顯帶有進攻性。此次軍事演習威脅到朝鮮半島的和平。我們要求立即停止該行動。"

北韓領導人目前已經自顧不暇，這個獨裁孤立的國家將會採取何種舉動很難預料。9月上半月北韓黨內代表將進行40多年後的首次黨的最高委員會的選舉。專家由此推測，金正日的小兒子將會接管重要職位。政治局是1980年選定的，當年有19位成員，現在，包括金正日在內只有3人仍活躍於政壇。可以想像，金正日的小兒子金正銀首先會在黨內接掌權力，然後再被正式宣佈為政治接班人。

首爾猶豫

自2009年4月，依照憲法，國防委員會成為北韓最高權力機構。自然，金正日出任委員長。不過，由於他於2008年夏中風，他可能無法對國家所有部門保持絕對的領導地位。金正日的妹夫張成澤在當時給予了重要的支持。不久前，張成澤出任國防委員會副委員長。張成澤可能會總攬國家事務，直到金正銀積累足夠豐富的經驗。

北韓的經濟處境極其艱難，人民的糧食供應短缺。為了保持國民的繼續支持，抵抗外部威脅顯得格外重要。以此看來，北韓有可能重新啟動核試驗，並希望一旦試驗成功，將其留作金正銀日後之用。

所有這些均促使韓方的態度一再變動。韓國總統李明博在上周日（8月15日）的國慶節上發表講話："統一必定會在某個歷史時刻得以實現。我們的任務是，開始思考實現這一目標所要走的道路。"

雖然李明博為實現南北統一所提出的"三步走"計劃已不是新聞，但他的語氣有所改變：不要再互相譴責--而是應該提出走向共同未來的建議。看起來，基於朝方的反應，韓國似乎反倒希望局面得到緩和。

作者：Peter Kujath 編譯：崔簡

責編：凝煉