12月15日，香港大約六萬人上街遊行，抗議港府基本法第23條的立法將損害香港現有的人權和自由。這是香港在1997年主權移交以來人數最多的一次遊行。根據基本法第23條立法，因叛國、顛覆以及洩露國家機密等罪行甚至可以遭到終身監禁的懲罰。

一名香港立法委員說：「設立國家安全立法便意味著允許北京來直接決定，誰在香港應該遭到禁止，什麼樣的活動和團體是具有顛覆性、煽動性和污辱性的。這樣，人人在做事的時候都會擔心是否觸犯了有關法律。」

香港民主黨主席李柱銘指出基本法第23條立法含糊不清：「糟糕的是立法細節。他們特意將關鍵內容隱藏在普通的立法條文之中，不讓公民瞭解情況。這種做法是不可原諒的，因為你獲悉的只是主要的立法章程。」

針對香港公民的憂慮，港府一再表示，第23條不會被用於壓制政治異議人士，而且共產黨統治的大陸所實行的法律也不會被用來限制港民的權利。香港安全秘書說：「我們不論採取什麼措施，首要目的是要保障基本法中所保證的公民集會的權利和自由。」

12月21日，德國近百名民眾也在法蘭克福集會，抗議香港基本法第23條立法。這是由歐洲多國民間華人社團組成的「全球反對23條立法聯盟－歐洲同盟」在德國首次發起的抗議活動。該同盟此前發表的聯合聲明稱23條的立法將使香港社會的一國兩制名存實亡。

德國聯邦青年公務員工會發表聲明，認為該草案將授權保安局長取締任何在大陸被中共以威脅國家安全為由禁止的組織在香港的分支，並將嚴重危及中國及香港勞工的自由結社權利。香港特區政府應該遵守其參加的有關保護公民政治權利的聯合國公約，不應建立新罪名，以國家安全的名義限制香港人民的自由。德國聯邦青年公務員工會在聲明中還呼籲停止對工會會員，基督徒和法輪功成員的迫害。

12月22日一萬多名香港公民舉行了支持香港特區政府制定反顛覆法的遊行，駁斥了有關該項立法限制公民自由權利的批評。遊行者來到維多利亞公園，高唱愛國歌曲，並高呼「國家安全，人人有責！」的口號。參加集會遊行的包括工會、政黨、學校和其它民間組織的代表。