數據清楚表明，二十世紀是五百年來最熱的世紀。最近每十年的平均氣溫上升0.08攝氏度，而從1994到2003年持續十年的高溫則可謂史無前例。

經過對過去五百多年氣候史的分析，伯爾尼大學的約格.路特巴赫和他的同事們發現了清晰的氣候變化走向。他們在『科學』雜誌上發表的文章說：從中世紀開始，歐洲的平均氣溫一直在持續上升。

過去人們對於氣候發展的研究總是把目光侷限於某個單一的訊息（比如歷史記錄或者年輪），而路特巴赫和他的同事們卻把注意力集中在多種數據上。他們分析了各個地區的氣溫記錄，研究了斯堪的納維亞樹木的年輪和格林蘭島的冰層截面等。

這一研究結果不僅揭示出氣候逐漸變暖的趨勢，也反映了極端氣候的走向。瑞士研究人員記載的歐洲最寒冷冬季為1708/1709年，相反1989/1990年是迄今最熱的兩年。而五百年來最熱的夏季剛過去了不到一年，如前所述，一萬九千多人死於去年歐洲的高溫天氣。而歷史上距今最近的高溫年度都在1989到2003年之間。

一月份，瑞士的另外一個研究小組針對極端氣候有增無減的現象提出了警告。學者們在『自然』雜誌上指出，像2003年那樣炎熱的夏天，未來可能每兩年就會出現一次。

如路特巴赫和他的同事們在『科學』雜誌中所說，現在氣候變化已超出了工業化之前氣候自然波動的範圍，這顯然是人類影響所造成。但是，新的數據不只是對氣溫變化的記錄，科學家也希望，通過對季節、年度以及地理狀況的極其精確的分析，能瞭解到氣候變化的結構和成因。

其他氣候學家對這項新的研究結果並不感到意外。美國史丹佛大學的氣候專家、斯蒂芬.施奈德稱，約格.路特巴赫他們不過是證實了科學家們早在二十年前的預言。"數據顯示，預言是正確的。過去我們就警告全世界，氣候可能變暖，但是我們沒能證明這個理論。他們的數字正好佐證了這一點。

（文卿譯）