說起龍舟競渡的歷史起源，民間傳說眾口紛紜，流傳最廣的是緣於紀念楚國詩人屈原。公元前278年農歷五月初五，愛國詩人屈原因政治主張不被采納，反遭小人誣陷，含恨抱石自沉汨羅江。楚人憐之，紛紛駕船爭逐江上相救。隨著時間推移，龍舟競渡逐漸從地方習俗演變為專業賽事，形成有章法、有規範的龍舟體育文化，並蔓延到世界近45個國家和地區。

德國民眾開始認識中國龍舟是在八十年代末期。1987年，受邀為杜伊斯堡的世界賽艇盛會助興，兩條神靈活現、五彩繽紛的游龍在水面競飛，其別開生面的表演令觀眾耳目一新。但德國水域真正擁有自己的龍舟隊伍卻是在兩年之後──恰值漢堡港慶800周年，台灣方面獻給歐洲經濟夥伴一份禮物：數條傳統風格的木質龍舟。

1989年，德國龍舟協會（DDV）以3支團隊的規模起家，如今人脈迅漲，旗下囊括97支隊伍、2500名會員，而這並非無因可循。波茨坦普魯士龍舟隊隊長皮特.亨彭原為皮筏艇運動員，1998年改入龍舟協會。他解釋說，龍舟體積大、隊員人數多，有鑼鼓、有吶喊，訓練起來人聲鼎沸，比孤家寡人的賽艇有意思多了。

正如所有的集體競技，齊心協力的團隊精神是龍舟決勝的關鍵。賽前每周3到4次的集訓不僅鍛煉耐力、體能，訓練技巧，更是隊友們相聚暢談、聯絡感情的大好時機。每年聖誕節前夕，普魯士龍舟隊還組織島嶼郊遊活動；賽季結束後，全體隊員駕龍舟環繞波茨坦城一周，全長36公里的水路大約耗時4至5小時。長此以往，這種一年一度的「水上告別游」已經成為團隊經典的特色項目。

難能可貴的是，龍舟隊員所有的努力與付出都是以個人愛好為出發點。沒有政府的扶持，沒有廣告商的贊助，甚至連出國比賽的費用都需個人自付。但是尚未摻雜商業利益的體育活動本身散發著純汁原味的魅力。這種在中國很古老、在德國卻很新潮的水上運動將隊友們擰成了一股繩，正如常言所說：「大家都坐在一條船上。」

龍舟運動員多半是半路出家，有過其它體育領域，諸如賽艇、手球、橄欖球等賽事訓練的經歷，身體素質、技術領悟能力都出類拔萃，其中也不乏前世界冠軍級的頂尖高手。

現年45歲的皮特.亨彭先生便是一例。自1998年入行以來，他與妻子、女兒分別加盟普魯士龍舟隊中年公開組、中年女子組、以及青年女子組，儼然一個「龍舟之家」。從歐洲盃到世錦賽，從馬爾默到波茲南，普魯士隊最近四年來捧回的獎杯擺滿了展示廳的四壁。亨彭太太說：「我曾經是獨木舟運動員，退役後也非常需要定期的體能鍛練，加入龍舟隊之後感覺身心振奮。大概運動也會讓人上癮吧。」

10月15日，亨彭全家將隨全隊一道飛往上海，參加將在那裡舉行的第五屆國際龍舟錦標賽。皮特.亨彭說，他盼這一天盼了很久了，能夠拜訪龍舟的故鄉，真正是一件令人興奮的事情。這屆由中國做東道國的錦標賽原本定於2003年，卻因為薩斯的緣故整整推後了一年。

雖然劃了那麼久的龍舟，皮特.亨彭還只能通過電視、雜誌、網路等媒體平台認識中國。那裡的龍船更美，陣容更大，同行更多吧。－－皮特.亨彭這樣猜測。在中國經濟繁榮舉世矚目的今天，龍舟傳統是否在神州大地得以發揚光大了呢？下個月底，答案自見分曉。

（亞思明）