铁路从很早就开始激发在华外国工商业人士的想象力。早在1884年，一个美国商人致信日后的美国外交部长说：“如果我们在中国建造几千公里的铁路，美国不仅可以提供钢材，而且这可以拉动中国对美国工业产品的总体需求。”中国第一条由外国人修建的铁路位于上海附近。百余年后的今天，正在建设的磁悬浮工程也在上海，而且人们所抱的希望也是一样的。今年年底磁悬浮列车将在世人的瞩目下首次通车。

德国企业界为这一显示其高技术水平的大型工程欢欣鼓舞，并希望这能为德国工业产品起到很好的宣传作用。对承造商西门子和蒂森克虏伯公司来说，上海浦东的这一段线路将决定磁悬浮这一技术的未来。因为这是世界上第一条商业运行的磁悬浮铁路，如果出现任何问题，计划中的美国、中国和德国的其它磁悬浮项目就将告吹。

这一点建设工地上的每个人都知道。目前最后的试车正在紧张地进行，以保证12月31日的首次通车一切顺利。德国总理施罗德和中国总理朱熔基将在31日共同为磁悬浮列车剪彩并乘坐首次列车，必须保证万无一失。就在几周前德方项目经理们还表示过“有必要增强信任”。被称为“吴司令”的中方负责人最近显得比较迟疑不决，因为他不想因为任何差错而丢面子。

为了排除任何意外的可能性，大家都全力以赴。西门子从德国派来大批专家，为了赶时间，他们的签证竟然是用传真发来的。蒂森克虏伯的北京首席代表海纳说：“一切进展顺利。”他能说的只有这么多，德方合作者守口如瓶，因为任何负面消息都会是大家陷入紧张。

如果这段31公里长的磁悬浮线路获得成功，西门子和蒂森克虏伯期望从中国得到更多订单。比如从北京到上海的1200公里长的磁悬浮铁路工程。不过这一前景似乎不那么光明。西南交通大学的一位铁路专家认为，对中国来说磁悬浮造假太昂贵，而且不能承担庞大的客运量。中国铁道部似乎一直倾向于日本的新干线高速列车。

而中方则希望德国能在本土建造磁悬浮铁路。因为中国公司目前已掌握了线路技术的几项专利，如果德国要在慕尼黑或鲁尔区建造磁悬浮，据业内人士估计，没有中国的关键技术恐怕不行。

外国投资者在殖民时代在中国建造的最早几条铁路，经过惨淡经营，最终无法维持。英国的中国专家乔.斯图德维尔认为这是“西方经济幻想和中国政治现实的牺牲品。”