自大约150年以来，工业国家就不断向地球大气层中排放二氧化碳，致使下一个冰期有可能就此消失。果真如此，那么对地球来说是前所未有的经历：德国波茨坦地质科学研究中心的气候研究员和地质学家杰拉尔德－豪格指出，在过去2百70万年间，冰期和间冰期的交替是非常稳定，有规律的。他说：

“我们目前经历的是这一体系中的一个很不正常的现象。我们将达到一个不可逆转的界限值，我们在完全不同的水平上生产出一个人为的产品，它与自然规律没有任何关系。我们将使气候体系融入另一个体系之中。”

气候区和洋流也有可能随之发生变化。这对地球植被、动物群、人类和天气的影响早晚有一天显现出来。然而，结果如何是人们无法事先准确预见的：世界不同地区的变化模式只能体现各地气候和生存条件的变化可能性。

为了模拟未来的地球气候变化，相关科学家们根据地球地质史，在电脑上模拟曾出现过的气候情况，比如大约3百万年前上新世中期的气候条件等。那时，羚羊、大象和剑齿虎出没在欧洲的草原地带，在东非，人类最早的祖先结束了爬树生活。

诸如豪格等对地球气候档案进行研究的地质学家们为人类提供了上新世中期的数据，其中包括南极冰块儿，或海洋和内湖沉积物的岩心样品等。

上新世是一个地质时期，那一时期的气温明显高于今天的平均气温。那时候，地球北半球根本就没有冰帽。在本世纪内我们一定会遇到这样的情况，下一世纪的情况会糟糕得多，届时，海洋循环也有可能发生变化。

但问题在于：大气层、海洋、目前尚存的冰体以及人类、动物和植物所占有的空间相互影响和作用－地球气候是一个非直线体系的复杂体。在这一体系中，人们不能简单地根据二氧化碳含量相当于欧洲草原增加和雨林地带萎缩的模式进行计算。人们难以做出长期，可靠的估计。影响因素是多种多样的，电脑模拟的能力也是有限的。豪格说：

“有多种不同的复杂性模拟等级，其中的部分受到计算能量的限制。比如一个海洋和大气相互作用的模拟，您也许需要花上数月甚至好几年时间才能计算出答案。我们与波茨坦气候作用研究院的同事保持密切合作，他们利用复杂体媒介模型，只用2、3个星期就能计算出2、3十万年的变化情况。”

至少有一点是确定无疑的，那便是，假如北半球的最后冰体融化的话，那么海平面将比今天高出6至7米。对目前世界1/3的居民来说，将意味着沉入水中。但今天，没有人知道，这种情况何时会出现。相关气候专家们认为，如果世界各国的政治和经济决策人物能够就具体的有效措施达成一致，那么气候变化的速度将会减缓。

然而，对豪格来说，气候变化引起人们的广泛关注已是一大进步。豪格为自己的研究工作荣获本年度德国研究协会颁发的莱布尼茨奖，奖金为2百50万欧元，豪格表示将其中的绝大部分用于促进年轻科学家，帮助他们早日完成自己的科研项目。