虽然没有手臂，右侧的大腿也比左腿短，但莱纳·施米特是一位老资格的乒乓球运动员。他1984年就开始参加残奥会，迄今已取得过4枚金牌和3枚银牌。43岁的施米特说，从那时到现在，残疾人奥运会发生了许多变化，一切都更加专业化，包括运动员，组织工作和媒体的参与: "1984年在纽约举行的残疾人奥运会上，德国电视二台派出了一个健康节目的摄制小组去采访，他们向观众展示了轮椅和假肢。如今采访残奥会的都是专业的体育记者，他们用出色的报道向人们展现残疾人运动积极的一面。可以说是今非昔比。"

施米特认为，鉴于残疾人仍然面对的种种问题，残奥会提供了一个唤起人们关注的机会，特别是在中国这样一个国家： "我去年到过上海和香港。生平第一次被那么多人围观，很多人上前来触摸我，似乎把我当成了一个外星人。我想，与在德国不同，在中国，公共生活中较少出现残疾人的身影，在这方面还有不少工作需要做。"

施米特还是德国残疾人体育联合会的一名发言人。在北京残奥会的比赛区域里，他同其他所有运动员一样，必须遵守不得发表政治言论的规定。施米特认为，这本是政治家，而不是运动员的责任。"我觉得作为运动员，我们只能为自己所代表的价值观和理念代言。如果想以某种方式来改变什么，或主动去触及一些问题，对方很快会把你看做是一个自以为是的人，你的话他们不会听得进去。"

施米特表示，他首先将把全部精力集中在准备比赛上，之后才会试着与中国民众谈论有关政治的话题。施米特已是第6次参加残奥会，作为经验丰富的老选手，他可以轻松享受比赛的气氛。在被问到如果奥运会和残奥会同时举行会不会更好时，他用一个反问来回答: "如果失去双腿的残疾运动员参加400米赛跑的同时，有奥运会的百米短跑比赛进行，您说观众会看哪一个电视转播呢?"

施米特认为，人们对残奥会的关注不应该因为其他因素被分散: "有时人们有这样的印象，那就是残奥会或许是更精彩的比赛，因为这还是纯粹的业余选手比赛，但这些业余选手对体育抱有一种敬业的态度，同时又是带着激情来比赛。"