1975年，前法国总统德斯坦和前联邦德国总理施密特倡议举行了首届世界经济峰会。当时，来自德国、法国、意大利、日本、英国和美国等六个国家的政府首脑在巴黎近郊的朗布伊埃宫就国际经济政策举行了轻松而亲密的所谓“壁炉边的会谈”。

1976年，在波多黎各召开的峰会上，加拿大被吸收加入了这一被称为“西方7国”的组织。一年之后的伦敦峰会上，欧盟委员会主席也参加进来了。议题则扩展到外交政策领域。

1998年的伯明翰峰会正式确认自1994年以来就以非正式身份参加7国峰会的具有重要政治意义的俄罗斯为其中一员，由此集团扩大为8国。而在有关财政和货币政策的问题上，仍是原有的7国进行磋商，因为俄罗斯在世界经济领域尚未取得其它国家那样的地位。

在此期间，定期召开的8国峰会已经发展成为一大媒体盛事，与之相伴的还有全球化和新自由派资本主义的反对者和批评者举行的抗议示威。2001年在热那亚8国峰会期间，抗议行动达到高潮，甚至导致一名23岁的大学生丧生。

8国峰会的政治效果有时受到人们严重的质疑。但成员国们却坚信，他们在闭会声明中制定的目标已经取得了切实的成果。例如，正因为有了加拿大卡纳纳斯基斯8国峰会通过的一系列国际反恐措施，美国海关官员才得以在德国远洋海港检查集装箱，而如果德国方面愿意，德国海关官员也可以在美国海港进行检查。

德国政府早就不再视8国峰会为毫无约束力的“壁炉边的会谈”了。联邦经济部的一份文件称，“8国合作的最大优势是，既拥有高度的灵活性，又拥有将决议付诸实施的必要的经济和政治上的影响力。因此，这些决议具有很大的政治约束力，单个国家是不能逃避责任的。”

8国的重要意义也可以从数字上看出来：它们占世界全部国民生产总值的三分之二，贸易额的近一半，提供四分之三的全球发展援助资金，而且是诸如经济合作与发展组织、国际货币基金以及世界银行等国际性组织的最大捐款国。

今年在苏格兰格伦伊格尔斯举行的峰会上，中国国家主席胡锦涛将首次与会。中国已经发展成为世界上第6大经济强国，在世界经济中扮演着举足轻重的角色。因此，8国峰会成为9国峰会的那一天，应该为期不远了。

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