1975年1月，美国《大众电子》（Popular Electronics，）杂志以Altair 8800（牛郎星8800）的照片为封面，介绍了这台计算机——世界上第一台个人电脑。其创造者，如今享有PC之父美称的爱德·罗伯茨（Ed Roberts）当时是为喜欢自己动手的一大批计算机爱好者设计的。最初的Altair 8800只是一套“光秃秃”的组件，没有任何软件操作系统，价格在400美元左右。

如今，据估计全世界已有5.75亿台个人电脑。专家们预测，到2010年，这个数字将会上升到13亿台。

用拨动开关编程

“没有显示屏，没有键盘，没有固定存储器，Altair和今天的个人电脑没有多少相似之处”，世界最大的计算机博物馆——德国帕德博恩的海因茨·尼克斯多夫博物馆论坛的施托尔特这样介绍说。“编程者使用拨动开关和二极发光管可以编简单的程序，但花费的时间不短，因为需要用手拨动面板上的8个开关，输入一个个二进制的“0”和“1”。一个小程序往往需要拨动几千次开关。”尽管如此，Altair依然标志着一场革命的开始，由柜子般的大型计算机转向微型计算机。

比尔·盖茨马上兴奋不已

如今的软件巨霸——微软公司的创始人之一比尔·盖茨当年还只是大学三年级的学生，他马上兴奋不已，和他的朋友保罗·艾伦一起，花了5个星期的时间，编成了一套操作系统。盖茨当时就已经隐约感到这是一个前景可观、非常有利可图的行业。20年后他回忆说：“那天我和艾伦站在哈佛大学广场上兴奋地阅读《大众电子》上有关一台真正的个人计算机的文章。虽然阅读时我们还不大清楚它会有什么样的用处，但我们很快就确信，它将会改变我们以及整个计算世界。”

1978年苹果II型问世

Altair的一位前辈却没有成功：早在1973年1月，法国的R2E公司就向市场推出第一台带微处理器的“Micral-N型”微电脑，但它在美国鲜为人知，不久就彻底被人遗忘了，Altair则很快赢得了一大批发烧友。然而，真正引起舆论界广泛注意的个人电脑，却是1978年问世的苹果II型。

销售大王C64

1981年，IBM公司的第一台PC才为个人电脑带来突破性发展。此时，数字革命也开始渐渐进入百姓家庭：传奇般的家庭电脑Commodore 64，其销售量高达2000万台。

计算机博物馆的珍藏

Altair 8800是海因茨·尼克斯多夫博物馆论坛（www.hnf.de）组织的个人电脑史大型展的展品之一。PC史上最重要的其它代表，如Sinclair ZX 80、C 64或者Tandy TRS-80也在该展上占有一席之地。来访者可以在众多显示屏上自己动手，试试已成为历史的一些软件和操作系统，比如说再次体验玩经典游戏“大金刚（Donkey Kong）”或“吃豆豆（PacMan）”的快感。