历史沿革和发展现状

中国人的大批海外移民是在19世纪中叶，清政府签订《北京条约》被迫打开国门之后开始的。这些移民主要来自广东和福建沿海，他们飘洋过海，在北美、澳大利亚、拉美和东南亚等地安下了家，当时被清政府看作是不为社会所容的人或是中国的叛徒。他们大多是以作劳工维生，所用的语言主要是粤语或闽南语。

在最初的艰难岁月里，华人聚居的地方被当地居民看作是贫民窟，他们过着与世隔绝的生活，保留着自己的文化习俗，因此被称作是“不愿接受同化的外国人”。早期华人也是倍受排挤的。以美国为例，当时广东沿海的农民集体来到美国，为的就是在加州淘金，他们聚集在旧金山，形成了最早的唐人街。后来金子很快淘完了，他们开始参加加州横贯南北东西的铁路修建工程，华人劳工渐渐迁移到新兴城市洛杉矶，那里很快又形成了新的唐人街。由于华人移民日渐增多，美国政府开始感到“黄色”的威胁，于是产生了1882年的《排华法案》，处处限制华工移民、生活、社交，一度使华人社区成为了二等公民社会。

但是随着华人力量和经济实力的壮大，中华商会的纷纷建立，教育的发展，华人社区摆脱了原有的贫民窟形象，生活水平渐渐提高。今天，许多新老唐人街都成为了当地的重要商贸旅游中心。有一些甚至成为多元文化的中心。

唐人街并不一定是华人居住的集中地，只是中华文化彰显的舞台。因为有些唐人街走的是商业旅游路线，所以那里也许只是他们做生意、工作的地方。有的唐人街也是居住和商业混合的。但是全球唐人街的面貌可以说是参差不齐，有些已经从过去的贫民窟发展成为现代的商务中心，有的地方甚至由于过多吸收西方现代元素而开始发生传统文化的流失。

除了上面提到的旧金山、洛杉矶等历史悠久的唐人街外，世界上主要的唐人街或中国城还有：美国纽约、泰国曼谷、马来西亚吉隆坡、日本横滨、法国巴黎、英国伦敦等等。此外还有近年来新建的华人社区——比如美国拉斯-维加斯（上世纪90年代）、韩国首尔（2005年）等等。

中国的崛起和文化的引力

尽管很多海外华人保持着自己的文化传统代代相传，唐人街完全是一个世外桃源，但这并不影响中华文化的对外渗透：随着中国经济的崛起，对中国文化的好奇和中国经济发展的引力使得西方社会不断掀起一阵阵的“中国热”。以纽约唐人街为例：

根据北德意志广播电视台8月28日晚的报道，这里的30万华人居民中，有一半人都不说英文。但是这好像也没有什么大问题，反而是越来越多的美国家长开始让孩子从幼儿园就学中文，或者是把孩子送到这里的双文学校，希望从小在英语和汉语环境长大的孩子将来会更比其他的美国孩子更有竞争力。

吉姆·罗杰就是其中一例，他对记者说：“19世纪是英国人的世纪，20世纪是美国的世纪，21世纪将是中国人的世纪，不管你接受与否。……所以我希望我的女儿能够说流利的中文，并会用中文思考。”他四岁的小女儿Happy有专门的中国保姆，除了照顾生活之外还要教她说中文，从小培养孩子的中文语感。光保姆的工资一年就要花去10万美元，但这对拥有百万家财的罗杰一家并不算什么。

家境没有那么富裕的孩子也可以在纽约唐人街的双文学校里学习，那里可有不少美国小孩儿。七岁的林赛（Lindsay）和中国小朋友一样，上午说英文，下午说汉语普通话，她的中文丝毫不逊色。这所双文学校是公立学校，不收学费，从九年前也开始招收非华人儿童。林赛的母亲认为中文比其他语言都难学，所以一定要让孩子从小学起，这样对他们的将来可是一个巨大的优势。而且她希望林赛的六个妹妹将来也都能进双文学校学习。

唐人街也有阴暗的角落

当然，光鲜表面之下，唐人街也有不光彩的历史和现在。

19世纪末，旧金山的唐人街曾经是城市里最热闹的地段，因为这里鸦片馆、妓院和赌场鳞次栉比，自然对很多人都有强烈的诱惑力。

今天，那里的脏乱差也不容忽视：《明星周刊》记者在旧金山唐人街看到，那里的市场上不到3美元就可以买上一磅活青蛙，青蛙摊旁边卖的是熏香；北京烤鸭挂炉旁边堆着羊内脏……

同时，唐人街也会成为“中国制造”的倾销地：廉价的T恤衫、粗劣的手工制品、假冒的文物等等。在塞内加尔首都达卡，不少失业的当地人在唐人街以流动式贩卖小商品营生，这些东西都是产自中国。自从2005年中塞两国建交以来，这种流动贩卖就悄然兴起。在两国的双边贸易总量中，94%都是塞内加尔从中国的进口额。巨大的逆差不仅让当地工商组织不满，从事贸易的华人也开始抱怨关税日渐增长。

德国即将改变没有唐人街的状况

为什么德国一直没有像样的唐人街呢？这笔帐要算到希特勒头上。据史料记载，原本汉堡的圣保利区曾聚集了2000多名亚裔人士。得益于汉堡港的繁荣，那里的“唐人街”也一度兴旺。可是纳粹上台之后，大规模驱逐外国人，二战爆发后，在德华人开始逃离德国。到二战结束后，诺大的唐人街只剩下30个中国人了。

进十年来，在德华人迅速增加，华人工商界的影响力也在上升，但是真正意义上的唐人街始终没有形成，这无疑是一大遗憾。现在这一状况终于要改观了。科隆市于2005年就开始在“黄金地段”多伊茨区筹建一座“新中国城”（New Chinatown Cologne），落成后将集餐饮、宾馆、医疗、文化、商贸、旅游为一体，凸现中国文化，结合传统和现代。

此外，今年5月，勃兰登堡州的小城奥拉宁堡市议会也通过了建立一座大型中国城的投资计划，预计投资额将达到5亿欧元。规划的场地原先是一座废弃的飞机场，距柏林只有半小时车程，中国城将于2008年秋天开工，到2010年前后，这里将建成一座原汁原味的唐人街。尽管下了血本，但是前景甚好——政府也是希望能借此拉动旅游，增加小城的吸引力。

但是，就像中国侨网的一篇报道中写的，唯一令人担心的是在德华人是否愿意迁入中国城，如果招商和入住规模没有达到预期的话，唐人街很有可能会“无疾而终”。