这个远东国家今天已经成了仅次于美国的世界第二大能源消耗国了。而它的13亿人口仍然在往上加，因此它在各方面的需求也变得越来越大：从消费品到医药供应，从两个轮子四个轮子到住房建设。专家们认为，繁荣的中国有重履西方工业国老路的危险。在当前在南非召开的可持续发展峰会上，中国问题被列在相当前面，仅这个国家各方面规模之大就定下了它的重要性。

在拥有1300万居民的北京，今天已有180万辆汽车在马路上行驶。这个数字到2010年可能会翻三倍。世界银行的科鲁克先生说，假如中国象美国一样成为汽车国，就会给废气排放带来“可怕的影响”。在这位环境问题专家眼里，中国增长中的汽车工业与可持续性的环境保护是一对冤家对头。

科鲁克说，由于中国国家之大，它的问题早已超出了它的国界。南非总统姆贝基最近算了一下，“假如中国公民象他们对面美国的公民消费一样多的原油，那么中国每天将需要8000万巴的原油。”而全世界目前的石油产品每天只不过7400万巴。

国际环保组织认为，中国并不是非重复西方的错误不可的。这个国家增长中的消费虽然表示出，中国似乎正在几乎不可避免地模仿着当初的西方国家，然而已经有越来越多的社会圈子拥有可持续发展的意识。

比如，北京的非政府组织地球村便是以向居民宣传环境意识和进行回收为己任的。这个组织的一个项目便是扩展近距离公共交通。当然，要求新生的中产阶级保持对公共汽车的忠贞是很困难的事情。这些经济繁荣的受益者的观念是：他们终于告别了早晚挤公共汽车的时代了。

因此，有些专家把关注的重点放在通过国家资助提高燃料质量这方面。不久前，中国所有城市都开始禁止使用含铅汽油，尽管工业界对此很不高兴。接下来，北京打算实施更严格的欧洲第二标准。联合国工作人员苗红军说，这样将减少约30％的废气排放。面向2008年奥运会，这个城市已经进入了世界上最有环境意识的城市之列。

8月初，中国政府跟外国企业签署了两个大型天然气项目，从而发出了中国进一步调整能源结构的信号。一个是跟澳大利亚西北壳牌公司签署的价值130亿美元的合同，持续时间为25年。另外一个项目是跟印度尼西亚塔孤天然气田签署的，这是印尼国家与英国石油公司合作的一个企业。通过这些项目，中国希望进一步以气代煤。目前天然气在中国能源消耗表中只占3％的份量。

在约翰内斯堡，中国人的单子大得很，除了能源问题外，还有更有效的预防性药物，促进水处理技术的发展，降低空气污染的技术等。当然了，到处都牵涉到钱的问题。