早在80年代，中国中央政府就给农村村一级干部的组合下放了选举的权力。20年过去了，这一半民主性质的选举制度在全国上下几乎达到了普及的程度。虽然如此，目前并没有迹象表明中国的新领导层会将民主选举程序继续推广至县一级乃至市一级。

称村干部选举为半民主，是因为他们的候选人不是通过民主程序产生的。他们或由村党支部提名，或是经他们批准。选举产生的村干部掌管的权力小于党支部的干部，他们最多只能协调村里农活的展开以及调停农户间的纠纷，重要议题比如农民向国家交纳的税利等事宜，已超出选举村干部所能管辖的范围。如果有谁敢于向党的权威挑战，那么等待他的将是牢狱之灾。

从中央到地方的各级领导干部作风腐败以及滥用职权，民众承受各类超负荷的苛捐杂税等现象，早已引起百姓的广为不满。政府对要求扩大自由选举的呼声听之任之，他们担心一旦全面放开选举，政府将失去对局面的控制，因为这类选举有可能公开同政府作对。

近年来，中共已清醒地意识到解决党政干部营私舞弊的问题至关重要，它使中共的合法性直接受到质疑。为此，中共已就监督党员作风采取了诸项措施。最近的一项是在深圳开始试行的对政府的分权措施，它试图建立一种监控和持平体制，将政府现有职权划分为决策、行政和监督三个方面。此外，人们还呼吁降低中共在城市管理方面的作用，相应限制它在经济发展战略方面的决策权。

但这些政改试点措施都无法触及事物的本质，即因为一党统治的体制继续存在，中国的大权仍将牢牢地掌握在中共手中。人们抱怨，不进行自上而下的改革以及中共没有分权的意识，自下而上的改革是不可能取得根本性结果的。比如，政改试点城市深圳仍然接受市委书记的领导，换言之，市委书记仍是深圳最有实权的人物。而他的权力由哪个部门监督却没有人知道。没有民主选举，没有新闻自由，政党成了监督其党员的唯一机构，这种体制已运作达数十年之久，很显然，至今还没有真正发挥应有作用。

前不久，中共领导层有人呼吁建立一个独立的监督党员的机构，以此取代中共纪律检查委员会。但评论家则认为，这一设想不会得到贯彻，如果这样做了，中共的一党专政将直接置于监督之下，从而受到威胁。

但一些中国问题专家对此并没有失去希望。他们认为村一级的民主选举有朝一日终将广为接受，成为选举形式的主流。波士顿大学的Joseph Fewsmith说，基层选举的重要性在于，它使民主选选干部的意识深入人心，虽然它还仅停留在理论层面上。他认为，有些假设并不坏。如果不断重复，半心半意的选举也将会变为真正的民主选举。“不信，去问问台湾人的经验”。