联合国难民事务高级专员古铁雷斯在结束为期三天的访华行程后，于3月23日表示，他对中国在朝鲜难民问题上的合作态度感到非常乐观。不过古铁雷斯也表示，对于新近出现的，有关中国再次遣返朝鲜难民的消息，他已经明确表达了自己的反对立场，在他看来，这种遣返难民的做法不符合联合国惯例。古铁雷斯认为，朝鲜人逃到中国大部分是出于经济原因，一旦被遣返，他们将面临迫害，因此，这些人有理由得到国际法的保护。

根据联合国以及人权组织的报告，朝鲜是世界上人权记录最差的国家之一，那里有专门关押政治犯的集中营。在外交上，朝鲜受到孤立。1990年，该国发生的严重饥荒造成了大约250万人死亡。

古铁雷斯在记者会上说，非法离开朝鲜的人违反了朝鲜的法律，回去以后有可能会受到严厉的惩罚，鉴于这些问题，有必要对他们实行保护。当被问到联合国难民署是否会向中国施加压力，要求中国将非法入境的朝鲜人作为难民对待时，古铁雷斯说，这个问题联合国并不是没有提出，现在双方都承认问题的存在，也希望共同面对并且解决这个问题。一周前，中国外交部发言人秦刚曾表示，人们一般所指的朝鲜难民，其实只是非法入境者，而并非真的难民。一位朝鲜人认为，中国害怕大量的朝鲜人涌入边境会造成社会的不稳定。

古铁雷斯在访华期间与中国国务委员唐家璇，外长李肇星以及民政部门和国家安全部门的一些官员举行了会晤。古铁雷斯表示，中国正在努力制定法律，解决难民问题。他还说，目前双方需要做的是令合作的道路更加顺畅。

联合国难民署1980年在中国设立了办事处，负责中国大陆，香港、澳门以及蒙古人民共和国的事务。古特雷斯的此次中国之行，是联合国难民高级专员1997年以来首次访华。