听起来似乎有些怪诞，但情况确实如此：不是什么豪华亮眼的产品，而是一款减轻家务活儿的洗衣机，最好地表明了中国目前在产品设计方面正在迎头赶上世界水平。今年三月，由海尔集团设计、生产的这款洗衣机荣获2007年度“红点设计大奖”（Red Dot Design Award），首戴世界顶级家电设计王冠。这是中国家电第一次获此国际奖项。

放眼国际市场的海尔集团现今已意识到，要想创建品牌，外观也是非常重要的。据德国《经济周刊》报道，三年前，海尔雇用的外形设计师还不到10名，而现在，在该公司旗下开发产品的设计师已达25到30名。这一举措显然非常值当，因为今天的海尔在国际冰箱市场上已名列前茅。

以自主设计取代盗版

中国企业不仅在家电领域试图摆脱纯粹加工的形象，摆脱盗版天堂的坏名，就是活跃在其它产品领域的中国厂家如上海生产手机的ZTE集团、生产计算机的联想集团或生产电子产品的TCL集团也都越来越重视开发自己的产品设计能力。“在中国包括台湾，人们越来越意识到，仅仅仿造是不够的，”世界权威的iF汉诺威国际论坛设计有限公司（International Forum Design Hannover GmbH）经理维格曼（Ralph Wiegmann）这样说道。他表示，被提名参加全球设计大奖赛并获奖的出自中国企业的产品越来越多，这一点就表明了中国企业观念的转变。

据研究设计发展趋势的德国行家颜迪克（Dirk Jehmlich）的观察，西方生产厂家对中国企业表现出的新实力表示欢迎。颜迪克就职于汉堡的趋势研究中心（Trendbuero），担任该中心北京分部的经理。在设计发展趋势领域，汉堡趋势研究中心是第一家在中国设立分支机构的德国公司，他们也为中国企业提供咨询。颜迪克告知，过去，西方企业都是自己设计产品，比如儿童车或者手机，然后交给中国厂家生产，而今天它们干脆也请中国厂家一并提出设计建议。虽然西方消费者对这些中国厂家可谓一无所知，然而事实是，今天西方市场上出售的儿童车或者计算机，其中很大一部分的设计都源自中国。

要么设计 要么就被淘汰

颜迪克解释道，产品外观设计的意义在中国之所以突然变得如此重要，原因也在于和南美洲或非洲国家相比，中国的劳动力今天已不算廉价，因此，中国厂家必须打出其他优势比如说时尚设计才能保住生存。iF公司经理维格曼也证实说，中国培训产品设计人才的机构的数量近年有所增长，即使目前其培训质量还没有达到西方水准，“但几年之后情况就会大大改观”。

外观像狗的吸尘器

中国的产品设计，特点何在？有什么特点吗？就此维格曼表示：“特点是有的。”最好的例子是茶具，在设计壁薄体轻的瓷器方面中国设计师实力雄厚。但在另一方面，为国际市场设计的产品假若带有浓重的本国品味往往是行不通的，最具说服力的例子就是一款看上去像狗的吸尘器，毕竟，这样的看似好玩的设计花样得不到西方消费者的青睐。但是在数字产品设计方面，却没有什么典型的民族元素可言。按维格曼的说法，平面屏幕就是平面屏幕，没什么花样可变。

设计发展趋势研究家颜迪克表示，由于文化大革命的影响，中国在产品设计方面没能形成自己的特色。他认为，中国还需10到15年的时间，才可能形成本国特色。中国消费者目前还热衷于西方设计，也是因为中国的设计师大都是在西方学成的，因而难免习惯使用“西方设计语言”。

全球化的日常生活不久将变得中国化吗？

据《柏林报》的一篇报道，麦当劳在全球颇为成功的一次广告活动就有中国人的积极参与。几年前，无论麦当劳在世界的哪个角落做广告，播放的一律都是“I'm lovin' it!”的广告主题曲，该曲就是在中国制作的。据说，折叠式手机也是中国人想出来的。德国这份报纸试问道，西方是否会丧失“日常生活所需产品的设计垄断权”。

颜迪克就不认为，西方的商品世界不久后看上去会是两样。就是iF公司经理维格曼也否定说：“我们不必担心。”他表示，中国依然更多地是在模仿，是在步后尘，而不是在创新，但这并不表明，西方的产品设计人员就可以高枕无忧了。