两年前，美国外交部在一份有关中国人权问题的报告中还曾赞扬中国政府“遏制童工现象”。但到现在，情况却发生了变化。由于中国经济迅速发展，使这一问题变得更为尖锐。

据联合国劳工组织统计，全世界有2.18亿童工。2000年至2004年期间，这个数字降低了11%，然而童工现象却又在中国开始盛行。专家们估计，中国大约有1000到2000万童工。就是《人民日报》也报道说，在2000万名年龄在12到14岁之间的辍学儿童中，有60%成为童工。“中国劳工通讯”的Robin Munro说：“贫穷和农村教育水平低是产生童工的主要原因。”

其实，中国法律禁止雇用16岁以下的学龄儿童，但童工现象在中国却屡禁不止。联合国儿童基金会Unicef的发言人Charles Rycroft表示：“童工现象靠法律是消除不了的，而是必须要有全社会的支持，唾弃、谴责童工现象。”中国也监察童工问题，但监察对象主要是国有企业，而小型私营企业的情况其实最为严重。

即使在学校也会出现童工现象。6年前，江西一所小学发生火药爆炸，致使42名儿童死亡，因为当地一名也是干部子弟的老板利用该校校舍建了一个烟花厂，要求学生参加生产，校领导可分得红利。发生爆炸的教室是9到11岁学生的教室。2005年3月14日，新浪网报道，在河北省栾城县楼底镇西许营村利华帆布厂作工的5名女工因煤气中毒死亡，其中3名是儿童。中国媒体几乎每天都有致命工伤事故的报道，但往往只是顺便提到，受害者中也有儿童。

一位校长表示，许多农民认为，他们的孩子反正没有升学机会，早点开始赚钱是更好的投资。在中国内地，这种想法并非少数。因为劳动力大量涌向产业发展迅猛的沿海地区，使内地出现劳动力短缺现象。

大部分外国企业单出于舆论压力就敦促其中国供货厂家遵守最低标准要求。美国零售巨头沃尔玛2005年对其7000多家供货厂家组织了近14000次监察，最后和其中141家终止了合作关系，终止原因也包括雇用了童工。

不少独立机构也开始监察中国生产厂家是否遵守伦理标准。这是一个新兴行业，营业额高达百万。但即便如此，鉴于经济压力过大，中国的童工问题还是不会消失。

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