2004年，人口最多的中国首次成为继美国之后的第2大石油进口国。与2003年相比，中国大陆的石油进口增加了40％，高达1亿2千万吨。曾为自行车之国的中国在最短的时间里发展成世界第三大汽车市场。目前，中国石油需求的1/3用于汽车消费。

截止目前，石油进口的绝大部分来自中东，尤其是沙特、伊朗和阿曼。为了减少对中东地区的石油依赖，中国试图在中亚、俄罗斯、拉丁美洲和非洲开辟新的能源共给渠道。去年，中国政府和大型石油公司的代表奔波于世界各地，签署了一系列的相关协议。其目的在于保障中国的石油供给。

中国对石油和原材料进口的愈发依赖已是不争的事实，中国政府也深知问题所在，因此几乎是毫无选择的奔向所有蕴藏石油的地方。然而，对于有关中国应对世界市场油价飙升承担责任的指责，中国外长李肇星予以了严厉回绝。他说：“某些媒体将油价上涨的原因主要说是中国需要的增长，这缺乏根据。中国的石油进口近一两年来有所增长，但是进口量仅占全世界石油贸易总量的大约6％。中国不只是一个能源消费大国，同时也是世界上主要的能源生产国之一。中国的能源需求主要立足于国内解决。我国能源国内发展的空前还很大，在节能和提高能源效率方面也大有潜力。中国进口石油不会对国际油价产生大的影响。”

比如钢材就是一例，由于中国对原材料需求的增加致使世界市场上的原材料价格扶摇直上。尽管目前中国已成为世界最大的产钢国，但同时也是最大的钢材消费国。2004年，中国的产钢量近3亿吨。尽管如此，仍难满足国内市场对钢材的需求。不过，北京政府一再强调指出，钢材的进口量已所有回落，中国在今后几年内将实现钢材自给。截止目前，尤其是建筑业的繁荣，消耗了中国一半以上的钢材。现在，北京政府试图尽快摆脱对钢材进口的依赖。2004年12月，中国政府批准新建3座大型炼钢厂。如果一切如愿进行，那么三年以后，中国将实现钢材自给。而事实是中国铁矿严重短缺，问题的关键不是生产能力，而是原料的供给。

世界钢材协会抱怨说，煤、焦炭、铁矿以及废铁－中国的需求量之大，以致使国际市场出现供不应求。这一窘迫的局面将来也不会有所改观。据估计，2030年，中国对钢材的消耗几乎将是世界其他国家的总和。

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