随着北京教区主教傅铁山的逝世，由谁来接任这个位置成为国际关注的问题。今年6月底，罗马天主教皇本笃十六世发表了致中国天主教徒的公开信，要求中国政府全面实行宗教自由。

自梵蒂冈1951年承认台湾以来，中国就断绝了与梵蒂冈的外交关系。虽然罗马教廷希望与中国恢复邦交，但是拒绝以与台湾断交为前提条件。自从教皇本笃十六世上任以来，外界认为他的方针还是比较灵活的。但是他在某些问题上，比如任命主教的问题，是坚决不让步。中国政府认为由教宗来任命中国主教是干涉中国内政。双方在这一问题上多年来僵持不下。

就在教皇向中国天主教徒致公开信2周后，中国政府任命了李山神父为北京教区主教。梵蒂冈曾多次强烈抨击中国政府自行任命主教的行为，但是这一次对李山的任命，梵蒂冈一反风格，表示了谨慎的欢迎。梵蒂冈国务卿贝尔托内认为李山是个合适的人选。

外界认为这是中国大陆和梵蒂冈关系缓和的积极信号。美国龚品梅基金会主席龚民权先生对此有不同的看法：“这个说不定，有几个理由。第一个理由呢，这个主教是爱国会选出来的。还要经过天主教会议批准。上两个星期，教宗说得很清楚，这个爱国教会会议是不合法的。选出来的主教还没有经过梵蒂冈批准，他作为神父是个很好的人，但是没有说明白会不会批准。梵蒂冈表示他们欢迎爱国会提出申请教宗的批准。到现在我还没有听到，中国有向教宗申请批准。”

这一次梵蒂冈对中国政府任命李山为北京教区主教的态度，并不表示梵蒂冈会在这一问题上让步。有人提出，也许中国可以采用所谓的“越南模式”，因为越南和梵蒂冈多年来也没有直接关系，但是越南的罗马天主教主教的任命是经过双方同意后进行的。

龚民权认为在主教任命问题上，不是换哪个模式就能解决的。“主教任命也是一个很重要的焦点。因为主教任命梵蒂冈不可能退步，这是我们天主教很基本的教义。这是哪一个人都不能改变的。全世界的主教都是有教宗任命的。就算是越南，他们的主教也是教宗任命，虽然他们是两方讨论，但是最终是由教宗任命。而且越南和中国相比，越南没有爱国会天主教，越南的天主教还是我们真正的天主教。他们的天主教是服从教宗的，性质不同。”

中国爱国天主教会官员周二在讲话中向教皇本笃16世发出访问中国的邀请，梵蒂冈方面没有排除访问中国的可能，但是表示目前情况还很复杂。龚民权认为要想让教皇访问中国，就要改变目前天主教徒在中国的状况：“中国现在的监牢里面有很多主教和神父，很多天主教徒都关在牢里。原因就是他们要做他们作为主教和神父要做的事情。那么在这样的情形之下，教宗怎么能访问中国呢？如果美国总统把很多中国人关在牢里，还邀请中国总统来美国访问，这个事情不大通呀。我不是说不可能，什么东西都有可能，不过这个条件要改变一下。”