毫无疑问，美国是全球唯一的超级大国。而中国是否真的有朝一日能取得这样的地位现在还很难说。不过，中国飞速发展的经济、众多的人口以及有力的外交却让世界各地都感受到中国的份量、不得不与中国领导人对话。

正因为如此，美国总统布什周末对中国的访问才会引起如此的关注。美国和中国在太平洋地区如何处理相互关系，北京怎样同国际制度接轨都关系重大。不过，与人们的期待相比，布什对中国四十小时的访问却只有很少看得见的成果：中国将购买七十架波音飞机，在反恐问题、防止流行病及自然灾害的问题上中美将继续合作。这样的结果其实并不需要最高级别的访问来实现。而对双方关系中棘手的问题，中美没有达成任何具体共识，比如美国对华贸易的巨大逆差。据估计，今年美国对华贸易赤字将达到两千亿美元。同样，针对美国人抱怨的人民币汇率过低的问题以及中国大量侵犯知识产权的现象，双方也没有就任何具体措施达成一致。其实，中国在保护知识产权的问题上完全可以做得很好，这从保护2008年奥运会的会标和吉祥物等就可见一斑。

诚然，中美关系非常复杂，但其中的核心问题是，美国还没有决定到底应该把中国看作机遇还是看作威胁。不过，华盛顿那些批评中国的人显然很有市场，支持者来自不同的阵营。军方人士对中国大幅度扩充军力感到不安，工会和企业主齐声呼吁应保护美国市场不受中国产品的冲击，基督教人士表示应支持受迫害的中国教友。今年八月中海油收购加州优尼科石油公司的计划失败只是许多美国人将中国视为威胁的一个表现而已。美国参议院以90%的多数票要求布什审查这桩经济上对美国公司完全有利的交易，中海油最终不得不放弃竞标。

访问日本时，布什对中国的人权提出批评并称赞台湾是中国走向自由、繁荣、民主的榜样，这只是为了满足美国国内听众的需要。一周前布什会晤达赖喇嘛，也是如此。而与胡锦涛周日坐在人民大会堂时，布什却不再强烈呼吁民主，而只是表示希望中国走向民主。即使布什在国内没有公开表示，美国政府其实是将希望寄托在与中国合作上，而不想对立。事实上，21世纪的问题只有靠与中国合作才能解决，不能与中国对立。朝鲜的核问题只是一个例子而已，不过这个例子也表明，在工作层面上的密切接触比看似热闹、却没有实际结果的高峰会晤更有意义。