这是汶川大地震时的图片，人们试图从地震引发的山体滑坡中逃生。泥石流从山顶滚滚而下，整个村庄笼罩在烟尘之中。今天看来，依旧令人胆战心惊。

据当时中国媒体报道，受灾最严重的北川地区，“3万人不到一半逃生，10多个乡镇音讯全无”。这是2008年12月的照片：在大地震过去半年多后，当地仍是一片废墟。

震后，中国政府制定了灾后重建计划。伴随着时间流逝，曾经触目惊心的北川中学遗址已长满青草。

对于那些在汶川地震中失去亲属的人而言，伤痛挥之不去。5月12日成为了一个无法被忘却的日子。每年的这一天，都会有大量悼念活动。

中国导演范俭2011年执导纪录片《活着》，关注了大地震中丧子丧女家庭的再生育问题。这个灾难背景下的生命故事，获得了诸多奖项。

2017年，人们前往地震中被掩埋的映秀漩口中学遗址凭吊，以寄哀思。

四川维权人士谭作人在2009年初起草《5.12学生档案》，呼吁对大地震中遇难学生所在的校舍质量进行调查。他在不久后被捕，因“煽颠罪”获刑5年，他当时的辩护律师是后来自己也身陷囹圄的浦志强。谭作人在2014年3月刑满获释，此后逐渐淡出公众视野。

地震后，中国著名艺术家、异见人士艾未未发起了“5.12汶川大地震公民调查”，发动志愿者寻找5.12汶川大地震中遇难的学童名单。此后，艾未未曾在网络上发布大型声音作品《念》，纪念遇难学童。他还将写满5196名遇难学童名字的墙、坍塌校舍的照片与大量钢筋（图）一起展出，对校舍质量进行无声的质疑。