中共总书记胡锦涛周一在公布新的中共中央政治局常委后补充道：“习近平、李克强是两位比较年轻的同志，他们分别为54岁和52岁。”

担任上海市委书记刚刚7个月的习近平是中共元老习仲勋之子。习近平曾在东部经济发达的福建和浙江省担任领导职务，在中央也有稳固的人脉。尽管有人认为他与江泽民的上海帮关系密切，但54岁的习近平以善于协调方方面面的关系著称，因此成为被党内各派系所接受的接班人选。

李克强来自共青团系统，曾是中共最年轻的省长，也是本届政治局委员中最年轻的。尽管他主政河南和辽宁期间，多次发生火灾矿难等灾害事故，政绩受到影响，但没有阻碍到他顺利进入中央。17大前海外媒体纷纷推测，辽宁省委书记李克强是胡锦涛首选的接班人，但显然在17大上还难以确立其地位。

德国波鸿大学东亚系的辜学武教授认为：“中共高层似乎是放弃了以前只培养一个接班人，一个党的核心的做法，现在转向培养一个接班的团队，这个团队从目前安排的情况来看，是习近平主控中央书记处书记，很有可能是习近平朝着党务的方向发展；李克强则有可能接任已经去世的黄菊出任常务副总理，有可能成为将来的总理。所以现在感觉是安排的一个团队。”

李克强和习近平都是从省级领导晋升政治局常委。以他们为代表的第5代领导人在学历背景上与上一代有明显的差异：“一个明显的特征，两个人都有非常鲜明的人文科学和法学背景，他们两个进入政治局淡化了中央高层‘技术官僚’的色彩。由于这两人的介入，这一色彩显得非常淡薄了。两人一个是法学博士，一个是经济学博士，这两人出任中共的最高层领导人，有可能对中国的思维判断，决策等方面会有些影响。”

中共新一代领导干部是否会在政治体制改革方面有大的举措，辜学武认为：“尽管第5代领导人比他们的前任有更多新的观念，但是在中国这样的政治背景下，怎样去思考问题，去看问题是一个方面，怎样去实施到政治层面上是另外的事情。我本人觉得，就算他们在5年之后成功的接过‘棒子’，也不代表他们会大刀阔斧的去进行非常深刻的、革命性的体制改革。总的感觉是他们基本上还是属于政治上的稳健派。只要不是出现非常紧急，不到万不得已的情况下，不会拿中国的政治体制去做大手术。因为从目前运作的情况来看，虽然政治体制缺乏民选的基础，但是它毕竟还有一个好处，就是基本上保持了中国权利交换的稳定性。”