大选在即，社民党形势不妙，但它有一个媒体明星总理。红绿政府能否顺利连任，施罗德本人在电视上的发挥如果不是一个决定因素，至少也是个关键因素。1998年的大选中，施罗德在媒体中把个人的魅力发挥得淋漓尽致，成功地将执政16年之久的科尔赶下了台。

关于施罗德的一个经典传说是这样的：作为一个年轻社民党议会议员，有一天施罗德在栅栏外执着总理府说：“我也要成为那里的主人！”

出身贫寒

施罗德于1944年作为一出生于德国北部一个普通工人家庭，他出生后第五天，他的父亲就战死在罗马尼亚。他的母亲靠做清洁工将他和他的姐姐拉扯大。由于家境贫寒，施罗德没有机会直接取得高中毕业，而是14岁时就到一家陶瓷商店做学徒。后来靠上夜校补课，施罗德才取得高中毕业文凭并取得了上大学学习法律的资格。他于1963年加入社民党，成为社民党青年组织中的活跃分子。施罗德于70年代取得律师资格，1978年成为汉诺威地区的青年社民党主席。

1980年施罗德因为超龄退出青年社民党组织，于同年成功地当选为联邦议会议员，这一角色他当了六年。1986年他作为下萨克森州州长候选人参加州大选失败，四年后他第二次冲刺成功，成为了该州的州长。

作为下萨克森州的“地方诸侯”，施罗德的眼光始终注视着联邦政治层面。在社民党内部，施罗德有“右倾的社民党党员”这一名声，因此在党内的声望不如党主席拉芳丹。但是，施罗德在大众当中的受欢迎度始终要超过拉芳丹。在1998年的大选中，施罗德与拉芳丹二人在党内竞争总理候选人一职。两人各有优势，旗鼓相当，最后社民党决定看施罗德在大选半年前的州地方选举中的战绩。施罗德在州选举中以绝对优势取得胜利，拉芳丹当晚就宣布让贤，让施罗德成为社民党总理候选人。

在98年的大选中，施罗德旗开得胜，取得了社民党有史以来大选得票率的第二好成绩，与绿党组成了红绿联合政府。1999年，拉芳丹出人意料地退出政坛，施罗德接任成为社民党主席。