在礼拜仪式上，天主教徒虔诚地唱着祷歌。这是一个星期天的早上，建于上一世纪90年代的教堂里座无虚席。参加礼拜仪式的信徒大多是年长的老一代。他们全神贯注地聆听着徐文周的布道，徐文周所在的这一宁波市的宗教社团拥有1千多名信徒。近20年来，中国国内的基督教徒人数持续上升。估计，中国目前拥有1千7百万新教徒、1千两百万天主教徒，还有5百万天主教地下教会的成员。

对此，徐文周一点也不感到吃惊，他说：“我们今天面临极大的挑战。中国社会发展很快，越来越失去平衡。人们在追求中越来越失去内心的和谐。因此，很多人需要聆听上帝的声音。有了基督，人们就会感到生活得更有意义。而现在是出现了信仰的真空，这个时代没有了精神的内涵。我们的父辈祖辈还有些信仰，例如佛教，而我们这一代不知道该信什么好。”

政治思想体系已不再是中国人民的生活主宰。尽管20多年来，中国已恢复了宗教信仰自由，但中国政府一直对所有的宗教活动保持高度的警惕，并严格加以监督和控制。比如，基督徒只得在经国家承认的教堂开展宗教活动，受到中国政府制定的各项条文的制约和限制。由于教会不得传教，也不准开办学校，所以，绝大多数中国教徒都是出于偶然原因结识基督教的：比如，许多人是经朋友介绍来到教堂，也有些人出生在虔诚的信徒之家。

现在21岁的宁波人－一位学神学的大学生陈苏丹早在孩提时代就曾接受过洗礼。一场大病使他与宗教结下了不解之缘。病愈之后，他决定，将其一生奉献给耶酥基督，当一名神甫。陈苏丹说：“许多人都需要耶酥的支持，但是在中国没有很多牧师。为此，我愿贡献自己的一份力量。在中国，中小学都不开设宗教课。我们只知道，耶酥基督是圣经中人物。在我们的教科书里根本不提宗教，只介绍马克思。但我们不相信马克思，只信上帝。”

为了躲避中国政府的监督和政治影响，许多基督徒只得在国家承认的教堂以外组织活动，为此，他们面临受惩罚和迫害的危险。天主教信徒被禁止与罗马联系。1951年，北京中断了与梵蒂冈的外交关系，何时复交目前尚难以预料。许多中国天主教徒都不愿与教皇断绝联系。所以，除了官方承认的所谓“爱国”的教会之外，还有亲罗马的地下教会组织。越来越多的天主教徒加入这一行列，他们秘密举行弥撒，并由梵蒂冈任命大主教。地下教会成员的活动在某些地区被默认，当地政府对此睁一只眼，闭一只眼，但在官方是被严格禁止的。

自1999年的禁止“邪教”运动以来，宗教问题被提升至前所未有的政治高度。因为，中国政府担心，宗教团体会发展为制约国家的强大力量。在过去数年中，有些教堂遭到破坏，有些神甫和大主教被逮捕。亲罗马的教会代表比如香港大主教陈日君不得在中国为神甫开设的讲堂上授课。只有在社会福利比如照顾老人、帮助穷人等方面，政府部门才会与宗教团体密切合作。