1969年，作为社会主义兄弟国家的前苏联和中国之间几乎爆发了一场战争，事情起因是两国围绕乌苏里江边境领土问题发生争执，而从深层来看，双方之间在意识形态上的巨大差异才是矛盾的焦点。在经过多次小规模冲突之后，双方避免了直接爆发战争，但是中苏之间的边境领土问题还是在多年之后才得以解决。

苏联的解体促使中国在上世纪90年代与那些曾经属于苏联的周边国家进行协商，比如俄罗斯，哈萨克斯坦，吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦。2001年，这些国家联合成立了上海合作组织，之后乌兹别克斯坦也加入其中。目前，蒙古，印度，巴基斯坦和伊朗都是该组织的观察员，阿富汗则是"对话伙伴"。上合组织此后逐渐发展壮大为世界上最大的国家联盟，其重要性也日益增长，2004年，上合组织获得了联合国大会的观察员席位。

与此相应的是，上合组织的目标方向也发生了改变。在各国之间解决了边境问题之后，上合组织开始关注反恐斗争的问题。阿富汗的塔利班势力对该地区的上合组织成员国造成了影响，而伊斯兰团体给所有国家都造成了困扰，只是程度有所不同。由于上合组织有意识的采取一种开放的态度，因此一些成员国在打击塔利班的反恐斗争中也赢得了美国的支持。而在此其中，美国跨区域的战略利益以及对于矿产资源的需求也扮演了一定的角色。上合组织中的前苏联成员国拥有大量石油和天然气资源，而这对于美国而言非常具有吸引力。但是这些国家又非常靠近伊拉克，阿富汗和伊朗等危机地区。在阿富汗塔利班政权和伊拉克的萨达姆政府被推翻之后，德黑兰方面日益感觉到陷入了美国同盟势力的包围圈。

上合组织内的小国家尤其得益于这些冲突和对抗。尽管时有摩擦，但这些国家依然愿意与西方特别是美国保持亲密关系，并从中获利。美国在吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦都设有军事基地。不过上合组织的重量级国家，中国和俄罗斯在该地区也都拥有各自的利益。莫斯科始终把上合组织看作是加强中亚地区安全的一个工具，同时以此抑制美国在该地区的扩张，另外还希望通过该组织能让那些前苏联国家重新接近莫斯科政权，尽管在最后一方面，俄罗斯并没有收到多少成效。而中国则希望通过上合组织获得该地区的能源储藏。为此，北京尽量摈弃一切意识形态分歧，而大力加强在这一地区的经济合作。

在此，伊朗在并不情愿的情况下扮演了一个重要的角色，因为德黑兰政府与巴基斯坦和印度协商，建设一条天然气管道，并可能在今后延伸到中国。中国目前已经是伊朗能源的一个重要买家。而伊朗也非常自然的把周边国家视为本国工业产品的市场，而这些国家虽然一方面对本国的伊斯兰分子进行镇压，但同时却并不影响他们与伊朗这个"伊斯兰共和国"作生意。因为尽管伊朗在黎巴嫩和以巴争端中都大力支持伊斯兰势力，但他们却反对塔利班，并且在中亚地区也并不支持任何伊斯兰组织。

伊朗可能加入上合组织的消息对于美国而言无疑于是一记警钟。有鉴于伊朗总统艾哈迈迪内贾德的强硬立场以及伊朗核争端，该国获得上合组织观察员身份就曾经遭到了美国的批评。目前仍不明朗的是，美俄之间由于格鲁吉亚而产生的紧张关系是否会对上合组织也产生影响。不过目前看来，美国方面并不为此过于担心。美国国务院中亚和南亚事务助理包润石最近就曾经表示，上合组织取得了很多积极成果。即使俄罗斯和中国最近进行的联合军事演习也并没有让美国感到困扰。上合组织毕竟还无法与北约相提并论。但是，在谈到伊朗问题时，包润石还是语带保留：伊朗成为上合组织成员国自然不是什么好消息，但是伊朗会在该组织中扮演怎样的角色则有待继续观察。

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