新华社于北京时间下午正式报导说，中共十六届四中全会9月19日在北京审议通过了《中国共产党第十六届中央委员会第四次全体会议关于同意江泽民同志辞去中共中央军事委员会主席职务的决定》和《中国共产党第十六届中央委员会第四次全体会议关于调整充实中共中央军事委员会组成人员的决定》，决定胡锦涛任中共中央军事委员会主席、徐才厚任中共中央军事委员会副主席。

为期四天的十六届四中全会是不对外公开的高墙内会议。会议期间，中国官方的简要报道说，会议的中心议题提高“执政党的执政能力”，而对外界风传的江泽民辞去军委主席一事只字不提，但是“纽约时报”在9月9日以头版显著位置透露了江泽民准备辞职的消息。围绕江的交班，外电还纷纷猜测江泽民在党内和军内受到很大压力要求他辞去军委主席职务，胡锦涛与江泽民在四中全会前权力之争日趋激烈，在政治和经济方面的重大政策上都存在严重分歧。综合外电的报道和国内媒体字里行间透露的蛛丝马迹，不排除江泽民是在反复犹豫不定之后才最终决定放弃军权的。另外，外电中还有传闻说，江泽民辞职后，他的红人曾庆红将出任军委副主席，以确保江泽民在幕后继续能对军委发生影响。虽然这一猜测落了空，但是外电早在十六大时就认定这次升任军委副主席的徐才厚也是江泽民的亲信。

德国“明镜周刊”评论说，四中全会完成了中共历史上的第一次有秩序的代际权力交接，但是江泽民仍有可能在正式退位后发挥影响，因为九名政治局常委中至少有五人被认为是他的亲信，曾庆红也仍然有可能被增选进中央军委。

无论如何，四中全会后的胡锦涛成为了党政军的无可争议的统帅，他的权力基础会越来越巩固。以胡锦涛和温家宝为首的新一代领导人在经济政策上突出平衡地方和社会阶层的利益，但是他们在全面掌权后，能否启动实质性的政治改革，这仍然为外界提供了足够的猜测话题。