中国现代艺术展的策划人是艾未未和瑞士艺术馆前馆长、中国艺术著名鉴赏者费比谢尔（Bernhard Fibicher）。他们联合举办的展览包括大约350幅作品，现年48岁的艾未未本人也以艺术家的身份参加这次引人注目的展览，他的作品主要以摄影和录像形式反映中国社会正在发生的巨大变迁。

艾未未说，世界上发生的一切，都能在中国得到反映。这一震撼人心的过程怎样在艺术天地展现？艺术作品是否可以突破禁区呢？ 伯尔尼中国现代艺术展试图对以上问题给予答复。

海外举办的展览迎来的大多是海外观众，即便是没有到过中国的观众，通过观展，也会得到对中国某些角落的视觉印象，只是某些画面和场景对西方参观者来说，还是显得过于陌生，产生不理解。不过，这次艺术展广泛的内容，没有受到任何禁忌话题的限制。死亡、暴力、性色，只要牵涉到人生最基本的生存要素，都可能成为摄影、录像和绘画艺术品的的主题，甚至有人说，这些主题恰恰象是艺术家们在为求得自己的生存而抗争。

其实，中国艺术界早在上个世纪80年代就开始尝试打破传统禁区，不过，当时的所谓现代艺术活跃的领域不是大学艺术系，国家美术馆，而是在地下。今天，稍加留心，便会找到80年代地下创作的大量艺术品，它们表现的语言，尖刻而充满恶意，夸张而饱含讽刺，它们对昔日偶像进行无情的批判，或是诋毁，或是庸俗化，但决不完全脱离传统的旨在表现社会主义建设成就的现实主义，而所有这一切，都在伯尔尼中国现代艺术展内得到再现。

中国现代艺术是1999年集体登上世界艺术圣殿的，那是一次得到认可的解放，是一次质的变化。1999年，瑞士已故艺术展专家舍曼（Harald Szeemann）从收藏中国艺术品的西格（Sigg）那里借来作品送到威尼斯双年展，一炮打红，从此，中国现代艺术走进国际艺术世界，在艺术市场上，身价倍增。在中国国内，威尼斯展览之后，各种现代流派的尝试也在各个艺术层面公开展开，艺术突然间成了中国的一面旗帜，一项骄傲，一个完美的出口产品。那末，艺术检查还起作用么？当然，不过范围有限，只是在个别健在政治家认为受到人身攻击的个别情况下。

伯尔尼中国现代艺术展的350幅作品是从收藏家西格1500幅艺术品中精选出来，共分12部分。为本次展览定名为“麻将”的用意在于说明，任何艺术收藏都在争取走向一种理想境界，而随着时间的推移，会产生不同的中心主题。

收藏家西格本人曾于70年代末80年代初在中国工作，也是从那时起，他开始留心中国的现代艺术。1995年，西格受瑞士政府委托，担任该国驻中国、朝鲜和蒙古大使。他说，当大使期间，他将全部的业余时间都用来了解和调查中国的艺术现状。他注意到，中国的现代艺术不断发展，不断解放，掌握了一种超越中国国界的艺术形式语言。与此同时，西方艺术杂志也开拓了新的视野，西方艺术大师如劳申贝格 (Rauschenberg)对中国青年艺术家有着很强的影响力。

1998年，西格的外交使命结束，重新返回瑞士。为了保持同中国艺术界的联络，西格自己出资，举办了第一届中国现代艺术大奖赛，并将业界著名鉴赏家舍曼请来担当评委。舍曼则独具慧眼，看出这些作品蕴含的潜力和爆炸性，之后，径直将他们中的精品推上了99年威尼斯双年奖。

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