据悉，这起事件是由拆迁纠纷引起的。30多名拆迁户11月17日集体到陇南市委反映情况，引来群众围观，随着上访人数的激增，部分人员开始冲击市委机关，砸坏部分车辆和办公设施，并有60多人受伤。据《甘肃日报》报道，聚集和围观者最多时达到约2000人。最后，"执法部门果断处置，使事态基本得到控制。"截至18日凌晨2时，大部分群众已经离去。

甘肃陇南位于中国西北部山区，远离繁华的经济重镇，交通不便，是中国最贫困的地区之一。"5·12"大地震之后，180万人无家可归。

陇南事件引起了中央政府的高度重视，并将之放置在全球金融危机的大背景中加以分析。公安部部长孟建柱11月18日在全国公安机关领导干部电视电话会议上强调，"各级公安机关特别是领导同志一定要充分认识当前经济形势的严峻性、复杂性，充分认识当前经济形势对社会稳定带来的影响和冲击，切实把思想认识统一到中央对国内外经济形势的分析和判断上来，……进一步调整工作的着力点，维护和确保社会大局稳定。"

一名当地的旅馆工作者周三在接受路透社记者采访时称，自骚乱平复以来，武都城区一片死寂，"晚上10点之后上街的都要被带走，人们都不敢出门。"

据统计，中国每年都要发生几千起抗议事件，多数都与地权争端有关。在过去的几个月里，骚乱更是此起彼伏。尤其是在纺织品、服装等以出口为主导的经济行业，不少中小型企业陷入困境，国内费用上涨以及国外需求下降致使许多公司纷纷倒闭，裁员潮也接踵而至。

中国政府采取了一些税率上的优惠政策，为出口型企业减压，"帮助他们渡过前所未有的难关"。电力集团也开始下调电费价格，给铝合金企业提供喘息的机会。中国是世界上最大的铝材生产国和消费国，由于价格下跌，耗能极高的铝材工业也降低了产量。

为了确保截至2010年底之前的经济发展，中国政府出台了4万亿元人民币的救市方案。但大多数专家依然认为，中国即将与持续数年的二位数字的增长率说再见。