1989年4月15日,中共前高层中的改革派人物胡耀邦逝世,许多北京学生和市民发起悼念活动。在大学生的领导下,活动成为抗议政府高层腐败、经济状况不佳、问责新闻自由等问题的大规模群众抗议活动。集会和抗议地点集中在北京天安门广场。1989年6月3日晚至6月4日凌晨,中国解放军部队奉命对天安门广场进行清场,其间向民众开枪。该事件共导致多少人死伤至今没有确切统计。与这一事件有关的话题在中国大陆仍是禁忌。