英国Henley & Partners顾问公司对世界各国家和地区的签证规定进行研究后发布了2016年亨氏签证受限指数。德国护照最“畅行无阻”，全球177个国家对德国护照免签。这也是德国护照连续3年名列这一排行榜首位。

2016年亨氏签证受限指数排行榜排名第二的是瑞典护照。瑞典拥有大量秀美的自然风光。2014年夏天46%的瑞典人选择在本国度假。但是瑞典人也喜欢去其它国家旅游。全球有176个国家对瑞典护照免签。

亚洲国家当中，新加坡和日本两国的护照得到免签的机会最多。173个国家允许新加坡或者日本护照的持有者免签证入境。排名第三至第九的国家大多为欧洲国家、美国以及澳大利亚和新西兰。

日本、韩国和美国纷纷放松了对中国人申请签证的限制。越来越多的高收入中国人乐于前往海外享受异国旅行带来的不一样的经历和体验。有媒体报道称，英国、澳大利亚等国家目前也在考虑对中国护照持有者放宽签证限制。目前对中国护照免签的国家数量为50个。

随着柏林墙的倒塌，东欧很多国家开始打开自己的边界。从那时候起，东欧国家的国民也开始享受到旅行的自由。2008年，捷克和匈牙利纷纷加入申根协定，成为申根区国家。在最新的亨氏签证受限指数排行榜上，捷克、匈牙利和冰岛并列排名第十。167个国家对这3个国家的护照免签。

南美国家哥伦比亚从上一年的第75位提升至今年的第50位。东帝汶由于同欧盟之间达成相互免签的协定，所以东帝汶护照获得免签国的数量也进一步增加，在排行榜上的位置提升了33位，现在列居第57位。

叙利亚护照持有者在免签的情况下只能前往32个国家。但是叙利亚人前往欧洲后，有可能获得难民身份。相比之下，阿富汗人和伊拉克人在欧洲获得难民身份的机会要小得多。

全球范围内护照旅行自由度最差的国家是阿富汗，再加上叙利亚、索马里、巴基斯坦和伊拉克，这5个国家在2016年亨氏签证受限指数排行榜上排在垫底的位置。这些国家由于国内政局持续不稳，国民通过合法方式出国的可能性微乎其微。

2014年下半年，随着叙利亚战争进入第四年、伊斯兰国在叙北部攻城略地，叙利亚人民开始大规模的逃离该国。与此同时，其它国家如伊拉克、阿富汗、厄立特里亚、索马里、尼日尔和科索沃的民众也开始因暴力和贫困而踏上逃亡之路。

其实，自2011年起，就有大批叙利亚难民聚集在邻国土耳其、黎巴嫩和约旦边境的难民营。到2015年，难民营已人满为患，再加上人们时常无法找到工作、或为子女提供教育的机会，越来越多的人决定继续踏上逃难的道路。

2015年，估计150万人步行从希腊前往西欧，即所谓“巴尔干路线”。根据申根协定，欧盟内部基本上是可以无边检自由行动的。然而，由于大批难民前往更富有的欧盟国家，申根协定也受到质疑。

与此同时，数以万计的难民试图跨越地中海来到欧洲，许多人因船只严重超载而葬身大海。

欧盟外部边界的沿线国家采取措施应对难民潮。匈牙利、斯洛文尼亚、马其顿和奥地利修建起铁丝网。难民法收紧，多个申根国家引入临时边界检查。

2015年9月，德国总理默克尔在巴尔干路线国家情况紧张之下作出所谓“开放边界”的决定，此后在德国国内引起巨大争议。到2016年9月，德国在与奥地利的边界也引入了临时边检。

2016年初，欧盟与土耳其签署协议，抵达希腊的难民可被送回土耳其。

截至2017年底，根据联合国难民署的统计，德国生活着97.04万难民申请者，超过了法国或瑞典。当然，如果与人口规模相对比，德国每1万名居民接收117名难民，排在瑞典（241名）、马耳他（174名）和奥地利（131名）之后。

在创纪录的2015年，有89万名难民入境德国。自欧盟与土耳其难民协定以及巴尔干路线（如图）关闭后，人数不断减少。2016年为28万，2017年近18.7万，接近2014年的水平。2018年1-4月，德国有约5.5万名难民申请者登记注册。

目前在希腊生活着近3.3万名难民，在意大利生活着约16.7万名难民，在西班牙生活着约17.5万名难民。这三个国家被视为难民潮的前沿。在欧盟共生活着近230万难民，约占欧盟总人口的0.45%。

2018年1月-6月下旬，近4.3万名难民从海路前往欧洲。2016年同期是这一数字的五倍之高。今年上半年约1千人在这一路途中葬身大海，其中三分之二是在前往意大利的途中。

2018年6月28日和29日，欧盟峰会讨论难民议题，并达成一致：各成员国在自愿基础上设立封闭式的接收营，接收那些获救的地中海逃难者。之后，再在自愿的基础上，对这些难民进行分配。一段时间以来，德国政府内部基民盟与基社盟之间就难民问题争议白热化，峰会结果所带来的欧盟层面一致或将对德国内政情形有所缓和。