冰川是气候变化的“见证者”
2011年6月28日居住在喜马拉雅山脚下的人们,世世代代依靠山上川流直下的水生活和耕作。年复一年,总是有水流淌。融化的冰雪和雨水形成大大小小的河流,最后汇入恒河和布拉马普特拉河、流进大海,为印度、孟加拉国、巴基斯坦和中国等十个国家的15亿人口提供用水。
干旱时节应种植南瓜
然而,原来长流不息的水源越来越变得不那么顺畅。当地人说,旱季和雨季的交替失去了往常的规律。它们要么比往常持续时间长、要么来的更加猛烈。奥地利因斯布鲁克大学的冰川学家格奥尔格•卡泽尔(Georg Kaser)知道,一旦通常的季风雨强度和时间发生变化,整个地区的气候系统就会出现紊乱。他说:“这个可以用小溪来打比方。如果小溪里的流水突然多起来,就会对小溪流经的整个生态系统产生直接影响,因为条件发生了变化。”大的河流,乃至气候变化原则上也是如此。
譬如,在孟加拉国北部,农学家们已经很清楚地认识到了这一问题。援助组织“实际行动”在寻找解决问题的办法,寻找新的种植方法和粮食品种,以便当地居民能够有所收入。由于土壤流失和长期干旱,人们已经无法靠种植水稻为生。能够取而代之的是抗干旱、耗水少的南瓜。
温度升高 冰川出现明显变化
使问题更为严峻的是,流经孟加拉国的大部分河流来源于边境另一边的印度。一旦这个相邻的大国建起拦河大坝,截断水源,属于世界上最贫穷的孟加拉国便真的只能“乾着急”了。所以,政治层面上的谈判已经进行了几十年,但具体结果依然遥遥无期。虽然自1996年起至少有了一个条约,规定此后30年两国水源分配的原则,但是,对两国来说这都不是一个理想的解决方案。
冰川学家卡泽尔说:“该地区的气候取决于季风雨。夏季温暖潮湿,冬季则干旱寒冷”,历来如此。德国海德堡大学的南亚专家、地理学教授马库思•努塞尔(Marcus Nüsser)说:“夏天,雪融化之后便是冰川融化,而孟加拉湾的季风雨此时也接踵而至。”
努塞尔认为,气候变化在这里已经能够察觉。他指出:“就冰川而言,已经出现了明显的变化。我们观察到喜马拉雅山在缩小,包括冰川的体积。”也就是说,冰川确实在融化。但是,他认为并不是山上的每个地方都是如此。他说:“尽管温度升高,有冰川融化的趋势,但是,和世界其他地方冰川大量融化相比,在亚洲还很难说出确切的数据。”因为,由于季风雨转移而降水增多的地方,如巴基斯坦一侧的喀喇昆仑山脉,冰川甚至还会扩大。奥地利因斯布鲁克大学的卡泽尔补充道:“温度还得大幅度上升,这里的冰川才会融化。”
神秘的山脉
对科学家来说,喜马拉雅山是一个广阔的领域,还有许多空白有待研究。当联合国政府间气候变化委员会(IPCC) 2007年宣称,喜马拉雅冰川将于2035年消失时,全世界一片哗然。如今,这个数据已被驳倒,喜马拉雅山将在很长的时间内,依然是世界的第三大冰川。比这里冰雪更多的,只有南北两极。尽管如此,这场讨论还是把人们的目光引到了世界屋脊及其成千上万个冰川上。
作者:Klaus Esterluß
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