现年66岁的克伦茨于1997年被柏林州法院因对4桩柏林墙死亡案负有责任而被判处了6年半的有期徒刑。当时，检察官要求法庭判处克伦茨11年有期徒刑，而克伦茨的律师则为当事人申请无罪释放。克伦茨不服判决，提出上诉，2000年1月，联邦宪法法院驳回了他的上诉。克伦茨又将官司打到欧洲法院。2000年11月，欧洲法院同样驳回了克伦茨的上诉。

克伦茨于2000年1月开始服刑，但即便是在服刑期内，克伦茨也享受着一般犯人无法享受的待遇：他可以在白天离开监狱，因此，从严格意义上看，他一直是一个保持着自由行动的人。2003年，克伦茨要求提前释放的申请曾遭到法院的拒绝。

提前解除监禁并不是大赦。大赦的含义是刑期的剩余部分被一笔勾销，而提前解除监禁则意味着监外执行，以观后效。

克伦茨曾是昂纳克的钦定接班人，担任多年东德青年团FDJ的主席。1989年昂纳克倒台之后，克伦茨只在东德党和国家最高领导人的位置上坚持了很短的时间，当年12月，由他领导的民主德国统一社会党党中央和政治局集体辞呈，克伦茨也从国务委员会主席位置上退下。1995年，柏林州法院开始受理所谓第二次政治局官司，克伦茨为主要被告之一。1997年，克伦茨案件被简化为四桩柏林墙死亡事件。

多年来，克伦茨一直认为，他被宣布有罪是因为“胜者司法”所导致，是一种不公正的司法判决，但克伦茨从未申请过大赦。法官在本次提前解除其监禁的解释中还提到，1989年的和平革命中，克伦茨做出了一定的贡献。

出狱后的克伦茨当即表示，他将撰写一部传记，为公正评价东德的历史继续奋斗。他仍然坚持着对其判决缺乏公正的一惯立场。克伦茨透露，服刑期间，他收到大约32000封对他表示关心和同情的群众来信。